Irakin vaikutusvaltaisin shiiajohtaja, ajatollah Ali al-Sistani ja radikaali shiiajohtaja Moqtada al-Sadr ovat päässeet sopuun taistelujen lopettamisesta Najafin pyhässä kaupungissa. Asiasta keroi Al-Arabija-televisiokanava.
Al-Sistanin edustaja Hamed al-Khafaf selvitti, että suunnitelman mukaan al-Sadrin Mahdin armeijan on poistuttava Imaami Alin moskeijasta. Yhdysvaltain armeijan on lähdettävä kaupungista, minkä jälkeen turvallisuudesta vastaa Irakin poliisi.
Khafafin mukaan al-Sistani on myös pyytänyt Irakin hallitukselta, että Najafiin saapuneet tuhannet shiiat saisivat vierailla moskeijassa.
Jo Al-Sistanin saapuminen Najafiin päivällä lopetti ainakin hetkiseksi kaupungissa viikkokausia raivonneet taistelut.
Al-Sistani aloitti
heti neuvottelut
Irakin hallitus julisti päivällä kaupunkiin vuorokauden mittaisen tulitauon ja myöhemmin myös Yhdysvaltain sodanjohto kertoi liittouman joukkojen lopettaneen taistelutoimet kaupungissa toistaiseksi. Silminnäkijöiden mukaan Najafin keskustassa oli illansuussa rauhallista.
Al-Sistanin olinpaikasta kaupungissa ei ollut täyttä varmuutta. Al-Arabija-televisiokanavan mukaan hän olisi heti aloittanut neuvottelut radikaalin shiiajohtaja Moqtada al-Sadrin edustajien kanssa.
Toisten lähteiden mukaan sydänvaivoista kärsivä al-Sistani olisi vetäytynyt lepäämään kaupungin itäosassa sijaitsevaan taloon.
Al-Sistanin vanavedessä Najafiin on alkanut virrata kymmeniä tuhansia irakilaisia sekä jalan että erilaisilla kulkuneuvoilla. Al-Sistani kehotti aikaisemmin kannattajiaan paikalle pelastamaan Najafin. Shiiajohtajan mukaan kannattajien tulisi kuitenkin pysytellä kaupungin laitamilla eikä tungeksia keskustaan. Myös al-Sadrin kannattajia on saapunut kaupunkiin sankoin joukoin.
Väkijoukko tungeksi kuitenkin päivällä Imaami Alin moskeijan luo ohi amerikkalaisjoukkojen ja Irakin asevoimien saartorenkaan.
Al-Sadrin taistelijat on piiritetty moskeijaan ja sen välittömään läheisyyteen. Al-Sadrin olinpaikasta ei ollut tietoa.
Veri virtasi Najafin
ja Kufan kaupungeissa
Torstai alkoi kuitenkin sekä Najafissa että naapurikaupunki Kufassa samalla tavalla kuin useat muutkin päivät: tappamisella.
Najafissa ainakin kymmenen ihmistä sai surmansa ja kymmeniä haavoittui laukaustenvaihdossa, jossa väkijoukkoa hillitsemään pyrkinyt poliisi vastasi asemiesten tulitukseen.
Kufassa yli 70 ihmistä kuoli ja liki 400 haavoittui moskeijan luona tehdyssä kranaatti-iskussa ja ammuskelussa.
Toisten lähteiden mukaan kuolleita oli pitkälti yli sata. Ampujista ei illansuussa ollut tarkkaa tietoa, mutta epäilykset kohdistuivat Irakin kansalliskaartiin. Uhrit olivat al-Sadrin kannattajia.
Yhdysvaltain sodanjohto kiisti heti päivällä, että liittouman joukoilla olisi ollut osuutta ammuskelussa.
Myös Irakin kansalliskaarti kiisti osallisuutensa todeten, että kaupunki on täysin al-Sadrin taistelijoiden hallussa.
Välikohtaus sattui sen jälkeen, kun Kufan päämoskeijaan ammuttiin kaksi kranaattia. Ainakin 25 ihmistä kuoli moskeijassa ja sen piha-alueella.