Irakin armeija on aloittanut mittavan operaation Basran kaupungissa Etelä-Irakissa. Armeijan mukaan tavoitteena on puhdistaa Basra aseellisista ryhmistä.
Yön aikana taisteluja käytiin Irakin armeijan ja radikaalille shiiajohtajalle Muqtada al-Sadrille uskollisen Mahdi-armeijan taistelijoiden välillä. Kaupungin pohjoispuolelta on myös nähty nousevan sankkaa mustaa savua.
Basraan määrättiin eilen illalla öinen ulkonaliikkumiskielto. Samalla asukkaita kehotettiin luovuttamaan laittomat aseensa rangaistuksetta viranomaisille.
Muqtada al-Sadr on kehottanut kaikkia kansalaisia ryhtymään vastarintaan, jos hyökkäykset hänen kannattajiaan vastaan eivät lopu. Ensin ovat vuorossa istumalakot ja jos tämä ei riitä, kapina Bagdadissa ja maakunnissa, shiiajohtaja lupasi.
Levottomuudet ovat lisääntyneet Basrassa sen jälkeen kun Britannian joukot luovuttivat kaupungin hallinnan Irakin armeijalle joulukuun puolessavälissä. Viranomaisten mukaan väkivaltaisuuksien takana ovat lähinnä kilpailevat shiiamuslimiryhmät.