Korkea-arvoinen, länsimielinen Irakin shiiajohtaja Abdul Majid al-Khoei salamurhattiin torstaina moskeijassa Najafin pyhässä kaupungissa, kertoi hänen nimeään kantavan rahaston edustaja.
Lontoossa toimivan Khoei-rahaston edustaja Ali Jabr vahvisti uutistoimisto Reutersille, että Abdul Majid on kuollut. Samassa yhteydessä haavoittuivat toinen uskonnollinen johtaja ja irakilainen toimittaja.
Al-Khoein veljenpoika kertoi Iranista, että miesjoukko puukotti Abdul Majidin kuoliaaksi imaami Alin moskeijassa Najafissa.
"Hänet tekivät marttyyriksi salakavalat kädet", veljenpoika sanoi.
Abdul Majid oli edesmenneen ajatolla al-Khoein poika. Ajatolla oli yksi Irakin shiiamuslimiyhteisön johtajista Persianlahden sodan aikaan 1991, ja hän kuoli kotiarestissa 1992.
Abdul Majid oli palannut Irakiin vasta äskettäin oltuaan vuosia maanpaossa Britanniassa.
On arveltu, että yhteistyötä Yhdysvaltojen kanssa kannattanut Abdul Majid oli matkustanut Najafiin amerikkalaisjoukkojen avustuksella. Hänen tarkoituksenaan lienee ollut edistää amerikkalaismyönteistä liikehdintää Saddam Husseinin hallinnon kukistuttua.
Abdul Majid oli myös Irakin korkeimman shiiajohtajan Ali al-Sistanin läheinen avustaja. Ali al-Sistani kehotti viime viikolla shiioja olemaan estämättä Yhdysvaltojen ja Britannian hyökkäystä.
Murhan uskotaan kuumentavan Irakissa enemmistönä olevien shiiojen tunteita.
Yhdysvallat tuomitsi salamurhan tuoreeltaan. Britannian ulkoministeriö kutsui Abdul Majidia "Britannian muslimiyhteisön jäseneksi ja shiiojen kunnioitetuksi johtajaksi", jolla oli suuret odotukset shiiojen tulevaisuudesta.