Shiiamuslimien pyhän kaupungin Najafin uskonnollinen johtaja Sistani on Yhdysvaltain mukaan kehottanut irakilaisia olemaan vastustamatta amerikkalaisjoukkoja.
Kehotus sisältyy Sistanin antamaan uskonnolliseen määräykseen, fatwaan.
Yhdysvaltain joukot etenivät torstaina kohti Najafin keskustaa etsiessään presidentti Saddam Husseinille uskollisia puolisotilaallisia joukkoja. Amerikkalaiset arvelivat useimpien paenneen mutta osan jääneen taistelemaan.
Prikaatikenraali Vincent Brooks kertoi tiedotustilaisuudessaan Qatarissa, että Sistani on kehottanut irakilaisia olemaan vastustamatta amerikkalaisjoukkoja.
Vielä viikko sitten Reutersin kirjeenvaihtaja näki bagdadilaisen moskeijan ovessa Sistanin fatwan, jossa sanottiin irakilaisten vastustavan yhdessä maahantunkeutujia.
Lontoossa toimiva shiiaryhmä kertoi torstaina Sistanin antaneen uuden fatwan taistelujen lopettamiseksi Najafissa.
"Tähän saakka Irakin shiiat ovat olleet epätietoisia siitä, tulisiko heidän tarttua aseisiin ja taistella amerikkalaisia vastaan", ryhmän edustaja sanoi.
New York Times -lehden mukaan amerikkalaisupseerit ovat olleet yhteydessä Sistaniin Najafin hallinnosta Saddamille myötämielisten joukkojen poistuttua.