Oulu SM-liigan runkosarja on porhaltanut jo yli puolivälikrouvinsa. Joukkueet ovat vetäytyneet ansaittujen ja vähemmän ansaittujen joululomiensa viettoon. On siis aika antaa joukkuekohtaiset syystodistukset.
Kärpät: Kaksinkertainen mestari majailee sarjataulukon piikkipaikalla, vaikka avainmiesten loukkaantumiset ovat kiusanneet koko syyskauden ajan. Maajoukkuevahti Niklas Bäckströmin johtama puolustuspää on joukkueen kivijalka myös kevään tärkeissä otteluissa. Arvosana: 9.
HPK: Jaksaa yllättää vuosi toisensa jälkeen. Suuri kiitos tästä kuuluu valmentaja Jukka Jaloselle, joka on tällä hetkellä SM-liigan paras valmentaja. Jalosella on ilmiömäinen kyky hitsata suhteellisen nimettömistä pelaajista voittava joukkue. Pienisuuri HPK elää pitkälti hyvän scouttauksen varassa. Tästä hyvä esimerkki on Lukossa aikoinaan muutaman kauden kiekkoillut latvialainen Janis Sprukts. Arvosana 9+.
Tappara: Kun Jukka Rautakorpi otti kirvespuikot takaisin käteensä, niin palasi myös voittava Tappara. Esimerkiksi Jokereissa pahasti flopannut Timo Vertala on syttynyt tutun valmentajan alaisuudessa kovaan menoon - tuloksena 14 täysosumaa. Nuori keskushyökkääjä Petri Kontiola kuuluu syyskauden parhaimpiin pelaajiin. Arvosana: 9.
HIFK: Alkukierroksilla SM-liigan ylivoimaisesti huonoin joukkue. Peli oli enemmän kuin sekaisin. Marras - joulukuussa saman sarjan ylivoimaisesti paras joukkue. Kokoonpano elänyt suhteellisen paljon koko alkukauden ajan. Miehiä on tullut ja mennyt ovista vähintään kiitettävästi. Valmentaja Doug Sheddenistä voidaan olla montaa mieltä, mutta kiistaton tosiasia on, että hänen alaisuudessaan HIFK:sta on kasvanut voittava ja viihdyttävä joukkue. Sheddenin työnäytteestä parhaiten käy JYP:stä tullut sentteri Janne Hauhtonen, joka on kuin uudestaan syntynyt pelimies. Arvosana: 10-.
JYP: Jos HPK:lla on liigan paras valmentaja, niin kauas ei jäädä myöskään Jyväskylässä. Rauhallisuuden perikuva, oulaistelainen Matti Alatalo, tuntuu olevan omimmillaan juuri nuorten pelaajien kasvattajana. Liigan pohjamutiin yleisesti ennustettu JYP on ollut sarjan positiivisin yllättäjä. Täysin nimetön joukkue majailee sarjataulukossa viidentenä. Arvosana 10-.
Ässät: Pitkälti samat sanat kuin edellisessä, sillä erolla vain, että Ässät on kasattu tavallaan muiden joukkueiden kokeneista "jämävaroista". Aloitti kautensa vahvasti, vaipui välillä horrokseen ja syttyi jälleen liekkeihin. Pisteiden ja voittojen takuumiehenä huiman vireen löytänyt maalivahti Juuso Riksman. Arvosana 9,5.
Blues: Materiaaliltaan ja valmennukseltaan liigan ehdotonta eliittiä. Espoon kirous tuntuu kuitenkin vaivaavan, sillä joukkue räpistelee vasta seitsemäntenä sarjataulukossa. Kevään todennäköinen nousija. Arvosana 7-.
Ilves: Pelannut odotuksiin nähden omalla tasollaan. Kokeneet Raimo Helminen ja Jyrki Lumme ovat ajoittain kannatelleet joukkuettaan melkein kahdestaan. Ilveksen onni on, että joukkueen kokoonpanossa on liigan suurin tulevaisuuden kultakimpale, vasta 18-vuotias keskushyökkääjä Perttu Lindgren. Arvosana 8.
SaiPa: Aloitti pirteästi, mutta valui loppua kohden sarjataulukossa. Isokokoinen joukkue, joka pitää fyysisyydellään muita joukkueita pinteessä. Sijoilla 7-10 myös, kun runkosarja loppuu. Arvosana 8.
TPS: Alkukauden suurimpia alisuorittajia. Valmentaja Hannu Jortikan aika näyttää kuluvan enemmän muiden arvosteluun kuin itse olennaiseen. Toki TPS:n pelaajamateriaali on varsin rajallinen, mutta kyllä sillä pitäisi kuuden parhaan joukkoon nykyisessä liigassa yltää. Seurajohdon väliset ristiriidat haittaavat tahtia. Arvosana 6.
Lukko: Odotetun vaikea syyskausi. Tuore valmentaja Jarmo Tolvanen on ollut koko ajan pahasti hukassa kuvioidensa kanssa. Soppa oli valmis, kun avainpuolustajat Toni Porkka ja Tuukka Mäkelä loukkaantuivat. Arvosana 6,5.
Jokerit: Syyskauden suurin alisuorittaja. Liigan kallein miehistö, mutta sarjataulukossa takana vain lilliputit Pelicans ja KalPa. Nousee kevään aikana todennäköisesti tolpilleen. Paljon kokeneita alisuorittajia. Arvosana 5.
KalPa: Sinnittelee ja taistelee. Voimavarat ja pelaajamateriaali eivät kuitenkaan riitä vielä liigakarkeloihin. Pyrkii pelaamaan rohkeaa ja avointa kiekkoa, mikä näkyy myös päästettyjen maalien sarakkeessa. Tomas Kurka on ollut oiva vahvistus kuopiolaisille. Arvosana 7.
Pelicans: Joukkueella olisi kaikki rahkeet ylemmäksi sarjataulukossa, mutta kokenut kaarti on pettänyt pahasti. Merkkejä piristymisestä kuitenkin ilmassa joulukuun aikana, joten on mielenkiintoista nähdä, miten Hannu Aravirran tulo vaikuttaa joukkueeseen. Nousee todennäköisesti ainakin KalPa:n ohi kevätkaudella. Arvosana 6,5.