Helsinki Kanadalaisen Doug Sheddenin ura Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana alkoi tappiolla. Tshekki oli kauden avausmaaottelussa tyly vieras ja vei Helsingissä maajoukkueiden EM-sarjan alkajaisiksi 3-2 (1-1, 0-0, 2-1) -voiton.
Ratkaisu tuli kotiyleisön kannalta harmittavalla tavalla. Tshekki sai 2-2-tasatilanteessa 1.51 ennen ottelun loppua hyväkseen rangaistuslaukauksen, kun päätuomari Ulf Rönnmark katsoi suomalaispuolustuksen siirtäneen omaa maaliaan.
Tuomitusta rangaistuslaukauksesta kiekon nosti rystyltä kylmäpäisesti verkkoon Venäjän Magnitogorskissa pelaava hyökkääjä Jan Marek. Ensimmäistä maaotteluaan pelanneella maalivahti Antti Niemellä ei ollut mahdollisuuksia estää maalia.
Marekin rankkarin jälkeen keskushyökkääjä Riku Hahl pääsi yksin läpiajoon, mutta Tshekin kokenut maalivahti Milan Hnilicka torjui.
Tshekki ratkaisi ylivoimapeleillään
Viime kesänä Suomen valmennukseensa ottaneen Sheddenin miehistö äityi kolmannessa erässä kirimään, mutta meikäläisen kiekkoilun perisynti tehottomuus vaivasi maalipaikoissa.
Janne Pesosen sinnikkyys tuotti kuitenkin palkinnon kolmannen erän puolivälissä, ja hänen paluukiekosta iskemällään maalilla kotijoukkue nousi tasatilanteeseen 2-2.
Kun Leijonat pyöritti kolmannen erän alussa ylivoimalla, Hahlilla ja Pesosella oli tshekkimaalin edessä oivat tekopaikat, mutta kumpikaan ei saanut aikaan kunnon laukausta.
Tshekki teki ottelussa kaksi ylivoimamaalia, kiitos Petr Kumstatin ja Tomas Rolinekin. Suomi ei lukuisista ylivoimistaan onnistunut eli erikoistilanteissa jäi Suomelle paljon parannettavaa.
Tunnustelua avauserässä
Oli ymmärrettävää, että ottelu ja etenkin sen avauserä meni Sheddenin valmennuksessa ensimmäistä peliään pelanneelta leijonajoukkueelta tunnustelevasti. Vielä ymmärrettävämmäksi tunnustelun teki se, että sekä Suomi että Tshekki avasivat maaottelukautensa vasta torstaina.
Erikoistilanteiden treenaamiseen tarjoutui tilaisuuksia jo ensimmäisellä 20-minuuttisella. Ensimmäisestä rankaisi Tshekki, kun Mika Pyörälä istui jäähypenkillä estämisestä hankkimaansa kaksiminuuttista. Kiekon ohjasi puolivahingossa maaliin Karlovy Varyn 196-senttinen hyökkääjäkolossi Kumstat.
Kotijoukkue kuittasi pelin tasoihin nopeasti, minuutti ja 20 sekuntia takaiskusta. Suomen miehistön ainoa oikealta pelaava puolustaja Teemu Aalto lämäsi hyökkäyssiniviivalta niin ruudikkaasti, ettei Hnilickalle jäänyt torjuntamahdollisuutta.
Ennen ottelua Helsinki-Areenassa vietettiin minuutin mittainen hiljainen hetki keskiviikkoisen Jokelan koulusurman uhrien muistoksi.