Tukholma Sunnuntaina päättyneellä jääkiekon EM-sarjan Tukholman-turnauksella oli tänä vuonna tavallista vähemmän painoa maajoukkuevalmentajien papereissa. Turnaus on yleensä ollut maajoukkueen viimeinen etappi kohti MM-kisoja, mutta tänä keväänä EM-kiertue jatkuu vielä huhtikuussa Tshekissä.
Tshekissä pelataan 17.-20. huhtikuuta, eli pari viikkoa ennen kuin MM-kilpailut alkavat Kanadassa. Tshekissä pelipaikka on näillä näkymin aiemmin ilmoitetun Prahan sijasta Liberec.
MM-Kanadaan on Suomellakin suunnitteilla vahvasti NHL-pitoinen edustusjoukkue. Olisi yllätys, jos päävalmentaja Doug Shedden kelpuuttaisi MM-kaukaloon enemmän kuin kaksi-kolme pelaajaa viikonloppuna Tukholmassa Leijonissa kiekkoilleista.
MM-turnaus alkaa Kanadan Halifaxissa ja Quebecissä 2. toukokuuta. Tuolloin NHL:n pudotuspeleissä on jäljellä enää kahdeksan joukkuetta, joten Suomellekin on Pohjois-Amerikasta tarjolla kelpo apua.
Leinon luovuus toisi lisäarvoa
Päävalmentaja Shedden ei sunnuntaina odotetusti alkanut uumoilla, kenellä Tukholmassa pelanneista voisi olla käyttöä MM-Kanadassa.
- En spekuloi asialla, en varsinkaan nimillä. Katselen kyllä NHL:n sarjataulukkoa päivittäin, Shedden kierteli.
NHL-vahvistuksia lähtevät maaliskuun alussa vajaaksi kahdeksi viikoksi haravoimaan Sheddenin oikea käsi maajoukkueessa, valmentaja Jukka Jalonen ja joukkueen manageri Jari Kurri. Heidän on määrä nähdä Pohjois-Amerikan itärannikolle painottuvalla kiertueellaan yhdeksän runkosarjapeliä.
Tukholman-joukkueesta hyvän vaikutuksen tekivät kolmosketjun laitahyökkääjät Ville Leino ja Toni Koivisto. Heistä Koivisto on vielä turhan kevyt MM-ehdokas, mutta taitavan Leinon luovalla yllätyksellisyydellä voisi olla käyttöä arvo-otteluissa. Kaiken lisäksi hän pystyy pelaamaan sekä laita- että keskushyökkääjänä.
Muista hyökkäyspäässä kakkosketju Tony Salmelainen-Esa Pirnes-Tomi Kallio kokonaisuudessaan pelasi hyvän turnauksen. Heistä SM-liigan runkosarjan pisteykkönen kaudella 2005-2006 Salmelainen oli Sheddenin luottopelaaja HIFK:ssa. Kallio on kokenut arvokisakävijä, joka osaa tehdä maaleja.
Väänänen lähellä MM-kisavalintaa
Puolustajista NHL-kokemusta yllin kyllin kerännyt Ossi Väänänen on pelannut ehyen kauden Ruotsin Elitserienin Djurgårdenissa. Väänäsen tapainen peruspakki on varmasti myös MM-valinnat sinetöivän Sheddenin mieleen.
Maalivahdeista Sinuhe Wallinheimo oli luukkumiehen osassa jo viime vuonna MM-Moskovassa. Sikäläiseen Dynamoon loppukaudeksi vuokrakeikalle lähteneellä Wallinheimolla pelihuumoria riittää, mutta kolmosvahtia kummempaa roolia hänelle ei Kanadan MM-kisoissa ole tarjolla.