Israelin pääministeri Ariel Sharon uhkasi sunnuntaina erottaa hallituksesta ne ministerit, jotka vastustavat hänen suunnitelmaansa vetäytyä Gazasta. Pääministeri siirsi sunnuntaina hallituksen istunnon alkajaisiksi äänestyksen kiistellystä hankkeesta ensi viikoksi.
"Olen päättänyt saada tämän suunnitelman läpi, vaikka minun olisi muutettava hallituksen kokoonpanoa. Tämä on velvollisuuteni kansalle", kertoi poliittinen lähde Sharonin sanoneen istunnossa.
Sharon ilmoitti pitävänsä äänestyksen seitsemän päivän kuluttua alkuperäisen suunnitelman muunnellusta versiosta. Lykkäys antaa Sharonille lisäaikaa hankkia suunnitelmalleen tukea ministerien keskuudessa.
Israelilaisten viestinten mukaan 12 ministeriä - kahdeksan Likudista, kaksi kansallisesta uskontopuolueesta ja kaksi äärioikeistolaisesta kansallisesta liitosta - vastustaa suunnitelmaa ja 11 ministeriä - kuusi Likudista ja viisi keskustalaisesta Shinui-puolueesta - tukee sitä.
Sharon sanoi sunnuntaina tietävänsä, että "suunnitelmani on herättänyt huolestusta". Suunnitelman toteuttaminen on hänen mukaansa kuitenkin tärkeää sekä valtion että sen kansalaisten etujen kannalta.
"Hallituksessa käydään laajamittainen, avoin keskustelu suunnitelmasta. Aloitamme tämän prosessin tänään ja jatkamme sitä ensi viikolla", Sharon sanoi.
Sharonin vastustajat, valtiovarainministeri Benjamin Netanyahu etunenässä, ovat uhanneet kaataa pääministerin suunnitelman. Sharon on jo muuttanut alkuperäistä Gaza-suunnitelmaansa.
Aluksi Sharon kaavaili, että Israel luopuisi kaikista siirtokunnista Gazan kaistalla ja neljästä juutalaissiirtokunnasta Länsirannalla. Uuden suunnitelman mukaan vetäytyminen Gazasta olisi asteittaista.