Jerusalem Israelin pääministeri Ariel Sharon syytti sunnuntaina palestiinalaisten presidenttiä Jasser Arafatia sekaantumisesta Israelin vaaleihin. Sharonin mukaan Arafatin lauantainen lausunto oli juoni, jonka tarkoituksena on lisätä Sharonin haastajan Amram Mitznan voitonmahdollisuuksia.
Arafat kehotti lauantaina jyrkän linjan palestiinalaisia pidättäytymään hyökkäyksistä israelilaisia siviilejä vastaan ennen 28. tammikuuta pidettäviä parlamenttivaaleja.
Tarkkailijoiden mukaan rauhallinen kausi ennen vaaleja lisäisi työväenpuoluetta edustavan Mitznan voitonmahdollisuuksia. Palestiinalaishallinto on avoimesti liputtanut Mitznan puolesta vaalien alla.
Sharon myös syytti hallituksen istunnossa Arafatia terrorismin säätelemisestä.
"Israelilaisten tappaminen ennen vaaleja on hyväksyttävää, mutta kun vaalit lähestyvät on paras lopettaa ja jatkaa sitten vaalien jälkeen", Sharon tulkitsi. Hänen mukaansa lausunto paljastaa Arafatin todellisen luonteen eli sen, että Arafat hallitsee aseistautuneita palestiinalaisryhmiä ja säätelee terrorismin määrää.
Likud-puoluetta koetteleva korruptioskandaali on viikonloppuna julkistettujen mielipidemittausten mukaan pudottanut puolueen kannatuksen 27-30 prosenttiin. Työväenpuolueelle lupaillaan 24 prosenttia.
Palestiinalaisia kuoli Gazassa
Kaksi palestiinalaista sai surmansa ja 16 haavoittui Israelin joukkojen tunkeuduttua Gazan alueen kaupunkeihin sunnuntain vastaisena yönä, kertoivat sairaalalähteet. Joukot räjäyttivät useita rakennuksia Gazassa. Sotilasiskuun osallistui kymmeniä panssarivaunuja ja taisteluhelikoptereita.
Israelin radion mukaan Gazasta ammuttiin sunnuntaina kolme rakettia Israelin eteläiseen Sderotin kaupunkiin. Kukaan ei tiettävästi loukkaantunut hyökkäyksessä, jonka tekijäksi ilmoittautui Hamas-järjestön sotilaallinen siipi.
Israelilaissotilaat iskivät eteläiseen Khan Younisin kaupunkiin Gazassa heti puolenyön jälkeen.
Armeijan mukaan tarkoituksena oli tuhota palestiinalaisten asetehtaita.
Palestiinalainen mies sai surmansa kaupungissa käydyissä yhteenotoissa. Paikallisten asukkaiden mukaan ammuttu mies oli aseeton, mutta hänen vierestään oli heitetty käsikranaatti israelilaissotilaita kohti.
Vähän myöhemmin Israelin joukot iskivät Gazan pohjoisosassa sijaitsevaan Beit Hanouniin, jolloin nelissäkymmenissä ollut palestiinalaismies sai surmansa. Joukot räjäyttivät kaupungissa itsemurhaiskussa marraskuussa kuolleen Jihad-aktivistin kodin.
Israelin armeija tuhosi täysin kymmenkunta verstasta ja korjaamoa Khan Younisissa ja osittain parikymmentä muuta rakennusta.
Palestiinalaiset lähteet kertoivat lisäksi, että palestiinalainen mies sai sunnuntaina surmansa israelilaisten sotilaiden tulituksessa Hebronissa Länsirannalla.