Israelin pääministeri Ariel Sharon ilmoitti maanantaina odotetusti eroavansa Likud-puolueesta. Muutama tunti aiemmin Sharon oli pyytänyt Israelin presidenttiä hajottamaan parlamentin ja määräämään ennenaikaiset parlamenttivaalit.
Israelin parlamentti hyväksyi e ensi äänestyksessä ehdotuksen parlamentin hajottamisesta. Seuraavat äänestykset ehdotuksesta pidetään tiistaina.
Sharon on perustamassa uuden puolueen, jonka hän toivoo nousevan maan suurimmaksi poliittiseksi ryhmittymäksi uusissa parlamenttivaaleissa. Mielipidekyselyjen mukaan ei ole kuitenkaan varmaa, että Sharonin uhkapeli onnistuu.
Sharon kertoi tavatessaan presidentti Moshe Katsavin, että nykyinen kokoomushallitus ei ole enää toimintakykyinen. Työväenpuolue on jo aiemmin tehnyt selväksi, että se on lähdössä hallituksesta.
Aluksi Katsav selvittää, olisiko uusi hallitus muodostettavissa nykyisen parlamenttijakautuman pohjalta. Tätä pidetään kuitenkin äärimmäisen epätodennäköisenä. Presidentti pyytää seuraavassa vaiheessa parlamentin, knessetin, puhemiestä hajottamaan parlamentin. Parlamentin hajotuksen jälkeen uudet vaalit on pidettävä kolmen kuukauden kuluessa.
Gaza aiheutti törmäyskurssin
Sharon joutui törmäyskurssille monien Likudin johtohenkilöiden kanssa toteutettuaan Israelin vetäytymisen Gazan kaistalta syksyllä. Monet Likudin kansanedustajat ovat vastustaneet hallituksen esityksiä parlamentissa.
Sharon teki selväksi, ettei hän ole pehmentämässä asennettaan palestiinalaisiin. Sharonin tiedottajan mukaan pääministeri oli todennut, ettei hän kaavaile minkäänlaisia uusia vetäytymisiä Israelin miehittämältä Länsirannalta. Jo aiemmin on ilmoitettu, että Israel tyhjentää muutamia Länsirannan siirtokuntia, mutta pääosa siirtokunnista on määrä säilyttää.
Sharonin seuraajaksi Likudin johtoon on ilmeisesti tulossa Benjamin Netanjahu, joka erosi hallituksen valtiovarainministerin paikalta elokuussa vastalauseena Gazan evakuoinnille.