Israelin pääministeri Ariel Sharon sanoo olevansa valmis rauhanneuvotteluihin palestiinalaisten kanssa Jasser Arafatin siirryttyä syrjään.
- Jos palestiinalaiset saavat uuden vakavasti otettavan ja vastuullisen johdon, on mahdollista että neuvottelut tiekartasta voidaan aloittaa uudelleen, Sharon sanoi Israelin radion mukaan viitaten tiekarttana tunnettuun rauhansuunnitelmaan.
Korkean tason neuvottelut ovat olleet jäissä yli vuoden päivät.
Sharon lisäsi hallituksen viikkokokouksessakuitenkin, että neuvottelujen aloittaminen edellyttää aseistettujen palestiinalaisryhmien saamista kuriin. - Uuden johtajiston on osoitettava teoillaan, että se taistelee terrorismia vastaan.
Sharon haluaa estää kaikki aikeet haudata palestiinalaisjohtaja Arafat aikanaan Jerusalemiin.
- Niin kauan kuin olen vallassa, eikä minulla ole aikomustakaan erota, häntä ei haudata Jerusalemiin, Sharon sanoi Israelin radion mukaan.
Arafatin avustajan mukaan lääkärit ovat tutkineet myös mahdollisuutta, että Arafat olisi yritetty myrkyttää tai tämä olisi altistunut virukselle.