Israelin pääministeri Ariel Sharon on matkustanut Yhdysvaltoihin. Hän tapaa presidentti George W. Bushin Valkoisessa talossa ylihuomenna.
Sharonin matkaa varjostaa Israelin ja Yhdysvaltain suhteissa harvinaisen julkinen kiista, joka koskee turvallisuusaidan - eräissä kohdin muurin - rakentamista Länsirannan juutalaissiirtokuntien suojaksi. Presidentti Bush on kutsunut palestiinalaisten jyrkästi vastustamaa aitaa ongelmaksi.
Sharonin arvellaan yrittävän Washingtonissa lieventää kiistaa lykkäämällä aidan osien rakentamista. Hän yritti tänään muutenkin pehmentää linjaansa myönteisemmän neuvotteluilmapiirin luomiseksi.
Sharon sai hallituksensa suostumaan noin sadan uuden palestiinalaisvangin vapauttamiseen, maan radio kertoi. Kaikkiaan vapautettaneen lähipäivinä noin 500 vankia.
Samaan aikaan purettiin joukko tiesulkuja Länsirannalla.
Sharonin esittämällä vapautettavien vankien listalla on Hamasin ja Islamilaisen jihadin jäseniä, jotka eivät ole osallistuneet israelilaisuhreja vaatineisiin iskuihin. Molemmat järjestöt vaativat edelleen kaikkien vankien vapauttamista.