Israelin pääministeri Ariel Sharon myöntää peruneensa Yhdysvaltain presidentille George W. Bushille antamansa lupauksen, jonka mukaan palestiinalaisten presidenttiä Jasser Arafatia ei vahingoiteta. Sharon ilmoitti viime viikolla pitävänsä Arafatia "merkittynä miehenä".
"Silloin kun tein sen sitoumuksen, ettei hän vahingoiteta fyysisesti -- hän käveli edelleen punaisilla matoilla", Sharon selitti israelilaiselle Maariv-lehdelle.
Sharonin mukaan sitoumuksen jälkeen "on tapahtunut muutoksia". Hän viittasi muun muassa siihen, etteivät Yhdysvaltain neuvottelijat enää tapaa Arafatia.
"Tänään nämäkin ihmiset tietävät täsmälleen hänen aiheuttamansa vahingon laajuuden", Sharon sanoi Maarivin mukaan.
Yhdysvallat on tehnyt puolestaan selväksi, että se vastustaa voimankäyttöä Arafatia vastaan.
Joidenkin arvioiden mukaan Sharon pyrkii kovalla linjallaan miellyttämään hallituksen ortodoksilaitaa, joka vastustaa pääministerin aikeita luopua suuresta osasta Gazan alueen siirtokunnista. Sharonin mukaan siirtokuntien purkaminen saattaa viivästyttää Palestiinan valtion muodostamista vuosikausilla.
"Yksipuolisen (vetäytymis)prosessin aikana ei ole palestiinalaista valtiota. Tämä tilanne voi jatkua useita vuosia", hän sanoi Yedioth Ahronothin haastattelussa.
Sharonin korosti lisäksi sitä, että evakuointisuunnitelma koskee Länsirannalla vain neljää siirtokuntaa, jotka sijaitsevat Samariassa. Hänen on määrä keskustella siirtokuntien purkamisesta Washingtonissa 14. huhtikuuta.