Israelin pääministeri Ariel Sharon uhosi torstaina, että hän pitää yhä kiinni Gazan evakuointisuunnitelmastaan, vaikka hän keskiviikkoisessa äänestyksessä jäi jälleen kerran vaille puolueensa Likudin tukea. Sharon kuitenkin uskoo äänestäjiensä tukevan häntä puolueen keskuskomitean kannasta huolimatta.
Likud torjui keskiviikkona pääministerin ehdotuksen laajentaa hallituspohjaa ja turvata siten parlamentin enemmistön tuki suunnitelmalleen evakuoida Gazan juutalaiset siirtokunnat viimeistään ensi vuonna.
Israelilaisanalyytikot kutsuivat uhittelevaa Sharonia "pääministeriksi ilman puoletta" ja miettivät, miten pitkälle hän voi mennä ilman tukea. "Tässä on kyse siitä, että hallitseva puolue erottaa valitsemansa johtajan", Maariv-lehti kirjoitti.
Sharon ei edes yrittänyt palauttaa yhtenäisyyttä. Eitan Gilboa Tel Avivin yliopistosta arvioi, että Sharon luultavasti vetoaa äänestyksen edustamattomuuteen.
"Hän aikoo sanoa, että äänestys oli vain neuvoa-antava. Lisäksi vain 40 prosenttia keskuskomiteasta äänesti, eivätkä äänet siksi edusta enemmistöä".
Viime vaaleissa Likud sai miljoona ääntä, ja Sharon uskoo yhä enemmistön äänestäjistä olevan hänen suunnitelmansa takana. Toukokuussa Likud äänesti suunnitelmaa vastaan, mutta sekään ei estänyt häntä viemästä sitä eteenpäin.
Israelin on määrä pitää seuraavat parlamenttivaalit marraskuussa 2006. Työväenpuolue päätti torstaina valmistella ennenaikaisten vaalien mahdollisuutta, koska se ei usko hallituksen pysyvän koossa niin kauaa.
Sharon välttyy
korruptiosyytteeltä
Ainakin yksi este Sharonin jatkon tieltä poistui torstaina, kun Israelin korkein oikeus päätti pitää voimassa maan oikeuskanslerin aiemman päätöksen olla nostamatta korruptiosyytettä häntä vastaan. Syyte olisi vaarantanut Sharonin aseman pääministerinä.
Oikeuskansleri Menachem Mazuz ilmoitti kesäkuussa, ettei Sharonia vastaan nosteta syytteitä, koska todisteet eivät riitä. Oppositiopuolueet ja kansalaisjärjestöt valittivat päätöksestä korkeimpaan oikeuteen.
Tapaus juontaa juurensa 1990-luvun lopulle. Israelilaisen liikemiehen sanotaan maksaneen Sharonin pojalle suuria summia, jotta Sharon tukisi hänen liiketoimiaan Kreikassa.