Israelin pääministeri Ariel Sharon on aloittanut hallitustunnustelut työväenpuolueen johtajan Shimon Peresin kanssa.
Johtajat olivat keskustelujen jälkeen vaitonaisia, mutta Peres ilmoitti kuitenkin, että viralliset neuvottelut koalition muodostamisesta aloitetaan.
- Aiomme ryhtyä neuvotteluihin, Peres sanoi puolueensa parlamentaarikoille. Tosin neuvotteluille on hänen mukaansa saatava puolueen johdon siunaus. Asiasta odotetaan päätöstä huomenna.
Nimettöminä pysytelleet virkamieslähteet kuvailivat hallituskeskustelujen olevan vasta alkuvaiheessaan. Tapaamisesta tihkuneiden tietojen mukaan yhtenä ongelmana pidetään sitä, että Peres haluaa viedä ulkoministerin salkun Silvan Shalomilta.
Peres on ilmoittanut, ettei työväenpuolue tule hallitukseen, ellei Gazasta vetäydytä suunniteltua nopeammin. Sharon pyrkii luopumaan kaikista siirtokunnista Gazan kaistalla ja neljästä Länsirannalla vuoden 2005 loppuun mennessä.
Sharon tarvitsee työväenpuolueen apua, koska Likudin oikeistolaita vastustaa jyrkästi hänen siirtokuntasuunnitelmaansa.