Israelin pääministeri Ariel Sharon sanoi perjantaina, ettei hänellä ole mitään aikeita vahingoittaa palestiinalaisten presidenttiä Jasser Arafatia.
Päivää aiemmin hän oli todennut, että israelilaisten olisi pitänyt tappaa Arafat jo Beirutissa vuonna 1982.
Sharon sanoi Maariv-lehden haastattelussa torstaina, että Israel oli päättänyt olla hyökkäämättä Arafatia vastaan Libanonin sotaretken aikaan 1982. Sharon sanoi katuvansa nyt tuolloin tehtyä päätöstä.
"Tätä nykyä meillä ei ole mitään aikomusta vahingoittaa itse Arafatia", Sharon sanoi saman lehden haastattelussa perjantaina. "Se vahingoittaisi Israelia. Meillä ei ole aikomustakaan vahingoittaa Arafatia tai tuhota palestiinalaisten itsehallinnon perusrakenteita."
Hän varoitti kuitenkin samalla Arafatia sallimasta palestiinalaisten ohjusiskuja Israelin kaupunkeihin, koska se merkitsisi konfliktin kiristymistä vaarallisesti.
"Olemme tehneet selväksi palestiinalaisten itsehallinnolle, että ohjusten käyttö olisi ehdoton käännekohta suhteillemme. En osaa sanoa, syrjäyttäisinkö siinä tapauksessa (itsehallinnon), mutta joka tapauksessa tilanne saisi aivan uuden käänteen", Sharon jatkoi.
Perjantaina julkaistun mielipidemittauksen mukaan Sharonin suosio on romahtanut. Maariv-lehden julkaiseman kyselyn mukaan vain puolet israelilaisista on enää tyytyväisiä pääministerin työhön.
Tulosten valossa israelilaiset ovat tyytymättömiä Sharonin tapaan hoitaa maan taloutta. Myös pääministerin toimet palestiinalaisia vastaan ovat herättäneet arvostelua.