Israelin pääministeri Ariel Sharon sanoi tiistaina, että palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat pääsee lähtemään Ramallahista, mutta takaisin Arafat ei pääsisi.
"Se olisi pelkkä menolippu. Hän ei pääsisi takaisin", Sharon sanoi.
Palestiinalainen ministeri Saeb Erekat sanoi heti tuoreeltaan, että Arafat ei lähtisi missään oloissa maanpakoon. Sharon kertoi saaneensa eri maiden johtajilta viestejä, joissa oli oltu huolestuneita Arafatin kohtalosta. Sharon kertoi vastanneensa viesteihin, että kyselijät voivat lähettää helikopterin hakemaan Arafatia Ramallahista.
"Joutuisin ottamaan asian ensi esille hallituksessa – sen suostumus olisi saatava. Toiseksi hän ei saisi viedä ketään mukanaan, koska siellä on hänen kanssaan etsintäkuulutettuja ja murhamiehiä", kertoi Sharon toimittajille armeijan tukikohdassa Länsirannalla.
"Kolmanneksi se olisi pelkkä menolippu. Hän ei pääsisi takaisin", Sharon sanoi televisiossa näytetyssä uutisfilmissä. Erekat sanoi Arafatin torjuvan lähdön Sharonin esittämillä ehdoilla.
"Arafat sanoi, ettei yksikään palestiinalainen suostuisi maanpakoon nykyisissä oloissa", Erekat kertoi uutistoimisto Reutersille.
Erekatin mukaan Sharon valmistelee ilmoituksellaan Arafatin tappamista. Israel on useaan otteeseen ilmoittanut, ettei se aio vahingoittaa Arafatia fyysisesti.