Palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat on ”historiaa”, toteaa Israelin pääministeri Ariel Sharon Saksassa perjantaina julkaistussa lehtihaastattelussa.
Hän varoitti samalla, että israelilaiset joukot voivat jäädä pitäisikin aikaa palestiinalaisalueille pitämään yllä lakia ja järjestystä.
"Tästä lähtien Arafat on historiaa", Sharon totesi suositun Bild-lehden haastattelussa.
Israelin pääministeri kuitenkin toisti samalla, ettei Arafatia itseään yritetä tappaa.
Sharonin mukaan palestiinalaisten kanssa on neuvoteltu seitsemän vuotta, ja nyt on toiminnan aika. "Neuvotteluja ei aloiteta uudelleen, ellei todellista tulitaukoa saada aikaiseksi", Sharon sanoi.
Israel odottaa uuden keskustelukumppanin ilmaantumista palestiinalaisten riveistä sen sijaan että palaisi neuvotteluyhteyteen Jasser Arafatin kanssa.
"Me keskustelemme muiden kanssa. Voidaan olettaa, että palestiinalaisten johdosta nousee esiin henkilöitä, jotka haluavat neuvotella meitä erottavista kysymyksistä", puolustusministeri Binyamin Ben-Eliezer sanoi Haaretz-lehden haastattelussa.
Ben-Eliezerin mukaan Arafat ei ole muuttanut suhtautumistaan terrorismiin ja väkivaltaan, eikä Israel pidä häntä enää relevanttina keskustelukumppanina.
