Britannian ensimmäiset islamilaiseen sharia-lakiin perustuvat tuomioistuimet toimivat jo. Niissä on käsitelty muslimien välisiä raha- ja avioreoriitoja sekä joitakin perheväkivaltatapauksia.
Sanomalehti Timesin mukaan ensimmäiset sharia-lakiin perustuvat tuomiot on annettu jo yli vuosi sitten. Alkuvuodesta anglikaanisen kirkon arkkipiispa Rowan Williams herätti närkästystä, kun hän sanoi, että sharia-tuomioiden tulo on väistämätöntä.
Hän oli kommentteineen myöhässä, sillä sharia-tuomioita oli silloin jo annettu. Britannian muslimit löysivät maan lainsäädännöstä sharian mentävän aukon, kun he huomasivat, että erilaiset välimiesoikeudet ovat laillisia, kunhan molemmat riitaosapuolet hyväksyvät ne tapaustensa käsittelypaikoiksi.
Yhdenkään muslimin ei siis ole pakko käyttää sharia-tuomioistuimia eikä niissä voida käsitellä vakavia rikoksia.
Avioerojen, raha-asioiden ja perheväkivallan käsittely sharia-tuomioistuimissa herättää kuitenkin Britanniassa pelkoja, että musliminaiset jäävät vaille muiden brittinaisten perusoikeuksia. He voivat hyväksyä sharia-tuomiot perheen panostamina. Esimerkiksi muslimien perintökäsitykset poikkeavat brittiläisistä. Tytöt perivät puolet vähemmän kuin pojat. Myös perheväkivallan naisuhrit voivat jäädä vaille oikeutta.
Viidessä perheväkivaltatapauksessa vaimojaan pahoinpidelleet miehet määrättiin vihanhillintäkurssille. Sen jälkeen vaimot luopuivat syytteistä ja siksi myös brittiläiset poliisitutkimukset lopetettiin.
Yhdessä perintöriidassa poika sai kaksi kertaa isomman perinnön kuin hänen kolme sisartaan.
Sharia-tuomioistuimia on nyt viisi. Ne sijaitsevat Lontoossa, Birminghamissa, Bradfordissa, Manchesterissa ja Nuneatonissa. Myös Edingburgh ja Glasgow saavat pian omat sharia-tuomioistuimensa.
Muslimien sharia-tuomioistuimet eivät kuitenkaan ole ainutlaatuisia Britanniassa. Juutalaisten keskinäisiä riita-asioita käsitteleviä välimiesoikeuksia on ollut jo yli sata vuotta.