Tenniksen Australian avoin alkoi heti yllätyksellä. Turnauksen kaksi vuotta sitten voittanut venäläinen Maria Sharapova lannistui ensimmäisellä kierroksella maannaiselleen Maria Kirilenkolle 7-6 (7-4), 3-6, 6-4.
Viimevuotinen finalisti ja maailmanlistan toinen Dinara Safina eteni jatkoon. Hän kukisti slovakialaisen Magdalena Rybarikovan 6-4, 6-4.
Sharapova yrittää paluuta naistenniksen huipulle. Hän on WTA-listalla sijalla 14. Viime vuonna hän ei olkavamman takia pystynyt pelaamaan Melbournessa.
- Mahdollisuuksia oli, mutta en pystynyt kääntämään niitä hyväkseni. Annoin hänen hallita peliä, Sharapova sanoi.
Sharapova pelasi huonosti. Hän teki peräti 66 helppoa virhettä. Lisäksi hän epäonnistui syötöissään ja teki 11 kaksoisvirhettä. Kirilenko on maailmanlistalla sijalla 59. Kirilenko mursi Sharapovan syötön viisi kertaa lähinnä vastustajan vaisuuden ansiosta.
Kirlenko osasi käyttää vähät tilaisuudet hyväkseen yli kolme tuntia kestäneessä kamppailussa.
Turnauksen suosikkeihin kuuluva Kim Clijsters löi kanadalaisen karsijan Valerie Tetreaultin 6-0, 6-4.