Koripalloliiga NBA:n muhkein pelaaja Shaquille O''Neal on vastustajien kauhu jo kokonsa perusteella. Nyt O''Neal on hankkinut uudenlaista kestävyyttä uuden kuntoharrastuksensa vapaaottelun avulla.
O''Neal tunnustautuu vapaaottelun kannattajaksi. O''Neal, 215-senttiä ja 147 kiloa, on pitänyt kuntoaan yllä myös uimalla ja painimalla.
- Olen otellut aika lailla, uinut melkoisesti ja metsästänyt sekä opiskellut ja lukenut paljon.
Vapaaottelua hän on harrastanut joka päivä.
- Se on kuin nyrkkeilyn ja painin sekoitus. Pannaan kypärä päähän. Pidän lajista. Aloin harrastaa sitä, ja pian minut haastettiin otteluihin.
USA:ssa ei ammattimaista vapaaottelua alun perin siedetty lajin ylenpalttisen väkivaltaisuuden takia, mutta sääntömuutosten avulla laji on lisännyt suosiotaan erityisesti maksutelevisiossa, ja kerää täysiä tupia myös areenoille.
Helposti tukevoituva O''Neal tuntuu hyötyneen uudesta harrastuksestaan, sillä Miamin päävalmentajan Pat Rileyn mukaan tämä on ollut kauden valmistavissa otteluissa hyvässä kunnossa. O''Nealin mukaan hyvä kunto on peräisin tarpeeksi pitkästä pelitauosta.