Nivalan kaupunginvaltuusto pani pisteen keskustelulle seutuvaalien järjestämisestä ensi kunnallisvaalien yhteydessä. Keskiviikkona pitämässään kokouksessa kaupunginvaltuusto kaatoi yksimielisesti vaalien järjestämisen.
Naapurikaupungissa Haapajärvellä päätös otettiin vastaan pettynein mielin. "En ole elämäni aikana nähnyt toista tällaista näytelmää, että ensin kokeilua anotaan, laki säädetään yhtä seutukuntaa varten ja sitten menee paskat housuun. Kun suoraan sanon: en ole hullumpaa porukkaa nähnyt", Haapajärven kaupunginjohtaja Maija-Liisa Veteläinen purkkaa pettymystään.
Nivala perustelee päätöstään sillä, ettei yleisillä vaaleilla valittavalle seutuvaltuustolle ollut siirrettävissä riittävästi kunnille kuuluvia asioita. Nivalan kaupunginhallituksen puheenjohtaja Leevi Mehtälä (kesk.) epäilee, olisiko ministeriö edes antanut lupaa vaalien pitämiseen niillä eväillä, mitä tähän mennessä on saatu kasaan.
"Veljet menivät siinä mielessä halpaan, että viime kädessä ministeriö arvioi, riittävätkö asiat seutuvaltuuston valintaan vaaleilla. Vaaleista luopumisella annettiin vain meriselitys itselle, mutta se ei paljon lämmitä", Veteläinen vastaa.
Nivalan lisäksi myös Kärsämäki ja Reisjärvi karsastavat vaaleja. Sen sijaan Haapajärvi ja Pyhäjärvi liputtivat vaalien puolesta. "Niiden, jotka olivat vaaleihin menossa, on nyt vain tultava ruotuun. Monet asiat ovat kesken. Niistä ei ole varaa luopua sen vuoksi, ettei vaaleja tule", Mehtälä toppuuttelee.
Asiaan palataan neljän vuoden sisällä
Lain mukaan, jos yksikin seutukunnan kunnista vastustaa vaaleilla valittavan seutuvaltuuston perustamista, vaaleja ei tule. Niinpä elämä jatkuu entisellään: kunkin kunnan valtuusto valitsee omat edustajansa seutuvaltuustoon.
Toiminnanjohtaja Esa Jussila Nivalan ja Haapajärven seutukunnasta uskoo kuntien kesken vireillä olevien yhteistyösopimusten joka tapauksessa etenevän suunnitelulla tavalla. Hän arvioi yhteistyötahtoa eri toimintojen yhdistämiseksi olevan enemmän kuin kiinnostusta vaaleja kohtaan.
Laki antaa mahdollisuuden järjestää vaalit yhtä aikaa vielä vuoden 2008 kunnallisvaalien kanssa. Jussila pitää varmana, että asia nousee esille tulevan vaalikauden aikana. "Neljä vuotta on pitkä aika, silloin eletään aivan eri maailmassa kuin nyt."
Maija-Liisa Veteläinen puolestaan pitää varmana, että kun tilaisuuteen ei tartuta nyt, idea vesittyy ja sen perään pannaan piste. "Tuhannen taalan paikka jätettiin käyttämättä."
"Tämän kokoisten kuntien on tyhjä toistella, että me tulemme toimeen omillamme, mutta että me nyt ikään kuin uhraudumme yhteistyöhön. Tässä seutukunnassa ei ole sellaista pitäjää, joka tulee toimeen omillaan. Jo kansallinen terveysohjelma hakee 30 000 asukkaan väestöpohjaa. Minä en näe sitä yhdessäkään kunnassa, mutta yhdessä meillä se on", Veteläinen muistuttaa.
Puuhun noustiin väärässä järjestyksessä
Vaikka Haapajärven kaupunginjohtaja, entinen keskustan kansanedustaja, Maija-Liisa Veteläinen ruoskii kovin sanoin naapurin "veljiä ja veijareita", hänkään ei ole valmis luopumaan pyrkimyksistä yhteiseen tekemiseen alueella.
Vaalien kautta oltaisiin hänen mukaansa saatu seutuvaltuutetut nykyistä paremmin sitoutumaan yhteistyöhön.
Silloin lähtökohtaisesti asioita tarkasteltaisiin seudullisesti. Kun valtuutetut ovat kuntien valitsemia, he katsovat, ettei oma kunta häviä, vartioivat omaa reviiriään.
"Saamme syyttää itseämme, että liikkeelle lähdettiin väärässä järjestyksessä", Veteläinen myöntää.
Tällä hän tarkoittaa sitä, että hallinnon uudistaminen nousi esille ennen kuin ehdittiin määritellä, mitä voidaan tehdä yhdessä.
Vaikka puuhun noustiinkin pyrstö edellä, pitää hänen mielestään puussa nyt pysyä.
Leevi Mehtälä sanoo toimintojen yhdistämisen seutukunnalliseksi olevan vaikeampaa kuin päättäjät osaisivat ennakoida. Päälle painaa koko ajan pelko kahden samoja asioita käsittelevän hallinnollisen elimen syntymisestä.
Nivalan kaupungin henkilökunnan määrä on Mehtälän mukaan vedetty jo niin "ohueksi", ettei sieltä ole varaa vähentää väkeä, mikäli lakisääteiset hommat aiotaan hoitaa.
"Kun kunnasta ei voida mitään purkaa, mutta rinnalle tulee uusi organisaatio lautakuntineen ja virkamiehinen, tuo se päällekkäisiä kustannuksia liian pitkäksi aikaa", Leevi Mehtälä toteaa.