Timo Rajala on toiminut maamme seuratuimman palloilusarjan, jääkiekon SM-liigan puheenjohtajana vasta puolitoista kuukautta, mutta oppi on jo tullut perille.
"SM-liiga on seuroille kovaa liiketoimintaa, mutta myös huippu-urheilua. Näiden asioiden yhteensovittaminen tuntuu olevan erittäin vaikeaa, ja siinä riittää haastetta kaikille", Rajala kiteyttää.
Rajalan sormi osoittaa erityisesti seurojen talousihmisiä.
"Joidenkin seurojen taloudelliseen osaamiseen pitää puuttua. Se osaaminen ei ole kaikilta osin hääviä", Rajala huomauttaa.
Hän suosittelee, että jokainen euro olisi laskettava entistä tarkemmin.
"Mutta en voi ottaa kantaa yksittäisten seurojen tilanteeseen, koska se kuuluu liigan toimitusjohtajan tehtäväalueeseen."
Onko ruumiita tulossa?
"Hallitus käsittelee vain selvitystilassa olevia seuroja. Sellaisia ei vielä ole ollut."
Kaudella 2002-2003 SM-liigan 13:sta seurasta vain neljä teki positiivisen tilinpäätöksen. Esimerkiksi SaiPan tilit menivät yli
200 000 euroa miinukselle.
Siviilissä Rajala on Teollisuuden Voiman hallituksen puheenjohtaja. Rajala tuntee myös pohjoissuomalaiset olot erittäin hyvin, sillä hän asui Oulussa vuodet 1981-91 ja oli vakiovieras Raksilan jäähallin lehtereillä.
"Näin niin ylä- kuin alamäet", muistaa Rajala, joka puhui viikonvaihteessa Isolla-Syötteellä Kärppäseminaarissa.
Pelaajakaupat
kuuluvat asiaan
Tammikuun loppu oli SM-liigassa täydellistä sirkusta, kun taloudelliseen ahdinkoon joutuneet seurat joutuivat myymään kallispalkkaisimpia pelaajiaan muualle. Pelicansissa osoitetta vaihtoi kymmenen ja SaiPa:ssa kahdeksan pelaajaa.
"Vaikka pelaajamyynti tapahtuu pakon edessä, kuluttajan purkaukset ovat hyväksyttäviä", Rajala näkee.
"Pelaajakauppojen syy on taloudellinen. Usein tarjoukset ovat niin kovia, ettei niistä voi kieltäytyä", hän jatkaa.
Täksi kaudeksi pelaajakauppoja pyrittiin eliminoimaan pudottamalla play off-rajaa kahdeksan kohdalta kymmeneen.
"Ei näyttänyt auttavan, sillä kyllä se raja aina jossakin on. Jos porsaanreikiä on olemassa, kyllä niistä aina livahdetaan."
Rajala ei kuitenkaan tyrmää pelaajakauppoja, jotka ovat Pohjois-Amerikassa ovat arkipäivää.
"Meidän suomalaisten ajattelutavassa pelaajien myynti koetaan pettämiseksi. Siellä (Pohjois-Amerikka) tilanne on toisenlainen", SM-liigan puheenjohtaja vertailee.
Ottelumäärä
on kohdallaan
SM-liigan yleisömäärien pieni notkahdus mukailee Rajalan mielestä Suomen kokonaistalouden tilaa.
"Kun ihmisten löysä raha vähenee, ei-välttämättömistä kulutustottumuksista luovutaan ensimmäisenä."
SM-liigan runkosarjan ottelumäärä (56) on Rajalan mielestä oikea.
"Kaikissa eurooppalaisissa ammattilaissarjoissa otteluja pelataan 50-60, joten SM-liigan ei tarvitse hakea muutosta. Taloudelliset seikat puoltavat nykyistä linjaa", Rajala painottaa.
Sen sijaan joukkueiden määrä (13) ei ole luonteva.
"Tulevaisuus näyttää, mihin lukumäärä asettuu. SM-liigaa voi pelata monella eri joukkuemäärällä", Rajala valitsee sanansa.
Pääsyvaatimus: sovitteleva luonne
SM-liigan puheenjohtajuus ei ole mikään patsastelupaikka, vaan se vaatii tekijältään kovaa ja raakaa työtä. Rajalan pitää olla myös olla taitava neuvottelija ja sovittelija, jotta seurojen intresseissä nuolet osoittaisivat samaan suuntaan.
"Toistaiseksi on pidetty vasta yksi kokous, jossa vallitsi yhteneväinen ajattelutapa", Rajala kiittelee.
Hän aikoo pysyä liigan johdossa pidempään kuin Harry Harkimo, joka johti joukkoja vain vuoden.
"Tehtäväni kesto on liigahallituksen käsissä, mutta kolme vuotta tuntuisi varsin sopivalta. Pitempi pätkä sisältäisi jo uhan pölyttymiselle", Rajala visioi tehtävänsä ensi askelilla.