Pitkänhuiskea, vaaleaan lilaan pukeutunut Wu Yanyan astuu korkeat korot kopisten japanilaiseen ravintolaan. Samalla sekunnilla salissa olevien ihmisten katseet liimautuvat tulijaan.
Tyttö kääntää katseita siellä missä kulkeekin. Yanyan on paitsi huomiota herättävän pitkä ja kaunis, myös kotikaupunkinsa, Nanningin, julkkis. Sekä hyvässä, että pahassa.
Wu Yanyan on Kiinan yksi kuuluisimmista uimareista. Hän kauhoi naisten 200 metrin sekauinnin maailmanennätyksen ajalla 2.09.72 Kiinan mestaruuskisoissa 1997. Seuraavana vuonna napsahti kultaa Perthin MM-kisoissa, kuten myös Aasian mestaruuskisoissa.
Yanyanistä odotettiin myös Sydneyn olympialaisten kultamitaliehdokasta. Mutta sitten rysähti.
Huippu-uimari jäi kiinni dopingista vuoden 2000 toukokuussa Kiinan mestaruuskisoissa. Testien mukaan hän oli käyttänyt 19-norandrosteronia. Yanyan oli tuolloin 22-vuotias.
Kuin taposta tuomittu
Yanyan haluaa paikan ravintolan yksityisloosista. Siellä pystyy puhumaan kaikessa rauhassa. Tyttö napsii riisipuikoillaan sashimia ja sushia. Japanilainen on hänen lempiruokaansa.
Yanyan on ujo ja silminnähden hermostunut. Hän puhuu pakonomaisesti niitä näitä, ennen kuin siirrymme itse asiaan.
Doping.
"En ottanut sitä. En tiedä kuka sen teki, mistä aine tuli, missä se aine oli. Se on voinut tulla ruoasta, juomasta tai vitamiineista. Mutta en tiedä. Kukaan ei tiedä."
Yanyanin mukaan 19-norandrosteroni, oli yksi kaikista helpoimmin löydettävissä olevista dopingaineista. Vanhanaikainen, jota kukaan ei enää käyttänyt. Doping-tapausta tutkittiin, mutta selitystä tai syyllistä tapahtuneelle ei koskaan löydetty.
Yanyanille rapsahti neljän vuoden kilpailukielto, ja lahjakkaan uimarin ura oli sillä selvä. Tytön mukaan suurinta tuskaa on tuonut kuitenkin tapauksesta seurannut häpeä.
"Olen kuin taposta tuomittu. Minua seuraa häpeä koko loppuikäni teosta, jota en ole tehnyt. Joka kerta kun googlaan nimeni, sinne ilmestyy sana "doping". En pääse siitä ikinä eroon."
Myös uimaria yli kymmenen vuotta valmentanut Wu Jicai sai toimintakiellon. Yanyan on kuitenkin ehdottoman varma, että Wu ei ollut dopingin takana.
"Hän ei ikinä olisi voinut antaa sitä minulle. Eikä siinä olisi ollut mitään järkeäkään. Minähän olin jo maailmanmestari. Olin jo tarpeeksi hyvä."
Yanyan aloitti uimisen peruskoulussa, seitsemänvuotiaana.
Maajoukkueeseen Yanyan pääsi 15-vuotiaana ja kolmen vuoden kuluttua hän ui jo pääsylipun Atlantan olympialaisiin ajalla 2.12,87. Samalla hän jätti vuoden 1992 olympiavoittajan Lin Liin toiseksi.
Hiljaiseloa varjossa
Kun poistumme ravintolasta, tiellä kävelee vastaan tyttö, joka katsoo pitkään Yanyania. Yanyan tuijottaa vastaan mietteliäänä, mutta ei sano mitään. Tilanteen mentyä ohi, hänellä välähtää.
"Hän on entinen joukkuetoverini! En ole nähnyt häntä varmaan kymmeneen vuoteen", Yanyan huudahtaa.
Yanyan kertoo, että doping-käryn jälkeen hän oli hyvin masentunut, eikä halunut seurata median uutisointia asiasta. Osa ystävistä tuki häntä, osa uskoi, että hän oli syyllinen.
Aiemmin lehtien kansissa loistanut ja television parrasvaloissa viihtynyt Yanyan vetäytyi varjoon.
"Minulla meni 2-3 vuotta, ennen kuin pääsin siitä yli. Vietin hiljaista elämää enkä käynyt juuri missään. Se oli hyvin vaikeaa."
Uusia unelmia
Veri veti kuitenkin pikkuhiljaa takaisin uima-altaalle, ja entinen huippu-uimari alkoi valmentaa lapsia. Viime vuonna hän vaihtoi alaa ja työskentelee nyt Nanningin kaupungin urheilutoimistossa. Siinä sivussa hän tekee olympialaisiin liittyvää pr-työtä.
"Paikallinen televisio pyytää minua vieraaksi ohjelmiin, jossa puhutaan urheilusta ja olympialaisista. Edustan niissä Guangxi-maakunnan ex-olympiaurheilijaa", naurahtaa Yanyan.
Kiinan olympiauimareille hän ei lupaile hyvää.
"Luulen, että heille on hyvin vaikeaa voittaa mestaruus. Kiinalaisten uimareiden taso on tällä hetkellä huono. Siellä ei ole ainuttakaan tähteä. Mutta itse asiassa, minua ei kiinnosta tippaakaan koko Kiinan uintijoukkue!"
Vaikka doping-kohu pyörii yhä aika ajoin mielessä, Yanyan on päättänyt suunnata katseensa tiukasti tulevaisuuteen.
"Uinti oli minulle unelma. Se oli minun elämäni tärkein asia. Nyt, kun urani on loppu, minulla on uusi unelma."
Yanyan on hyväksytty Nanningin yliopistoon, jossa hän aikoo suorittaa maisterin opinnot urheiluhallinnon alalla.
"Sen jälkeen aion tehdä tohtorin väitöskirjan. Se on minun tavoitteeni. Haluan haasteita, haluan voittaa."