Piippolan, Pyhännän, Kestilän ja Pulkkilan seurakunnat ottivat aimo askeleen kohti seurakuntien yhdistymistä, kun kirkkovaltuustot päättivät maanantaina samanaikaisesti pitämissään kokouksissaan pyytää tuomiokapitulilta yhdistymisselvityksen aloittamista ja mahdollisen selvitysmiehen nimeämistä.
Pyhännän kirkkovaltuusto korosti päätöksessään, että yhdistymisen lisäksi selvityksessä pitää pohtia myös muita mahdollisia yhteistyömalleja.
Yhteistyötyöryhmän puheenjohtaja, Piippolan kirkkoherra Erkki Piri kuvailee valtuustojen päätöstä erittäin merkittäväksi, suorastaan historialliseksi.
Piri vakuuttaa, ettei yhdistymiskuviota rakenneta suin päin, vaan myös muut ratkaisumallit tullaan samalla selvittämään. "Kysymys kuuluu nyt, että onko yhdistyminen mahdollista", hän muotoilee.
Piippolan, Pyhännän, Kestilän ja Pulkkilan seurakuntia ajaa yhdistymään samat ongelmat, jotka vaivaavat muitakin vähäväkisiä seurakuntia.
Verotulojen ja avustusten vähentyminen pakottavat niitä etsimään tehokkaampia toimintamuotoja. Etenkin köyhille seurakunnille jaettavan harkinnanvaraisen avustuksen loppuminen laittaa vauhtia yhdistymissuunnitelmiin.
Rahat porkkanana
Kirkkoherra Erkki Piri ei tässä vaiheessa lähde ennustamaan, millä keinoilla seurakunnat voisivat menojaan karsia. Kaikkia mahdollisia keinoja tullaan hänen mukaansa selvitystyön aikana pohtimaan.
Harkittavaksi tulee esimerkiksi se, voisivatko seurakunnat yhdistää tuki- ja hallintopalveluja. Seurakunnilla on entuudestaan jo kokemusta myös yhteisistä viroista.
"Mihinkään paniikkiin ei ole syytä", Piri rauhoittelee. "Jos yhdistymiseen mennään, niin sen aikana kenenkään ei tarvitse joutua kilometritehtaalla. Yhdistymisavustus takaa sen, että palkat pystytään maksamaan."
"Kirkkohallitus antaa selvitysprosessiin yhdistymisavustusta, joka on merkittävää. Jos päästään yhteiseen kuvioon, niin yhdistymisavustus alkaa juosta siitä viiden vuoden ajan."
Yli ei kävellä
Erkki Piri uskoo, että seurakuntien yhdistyminen näkyisi seurakuntalaisille palvelujen parantumisena.
"Kun hallinto kevenee, seurakuntien kirkkoherroilla, tulevilla kappalaisilla jää enemmän aikaa varsinaiseen kirkon työhön ja sen johtamiseen", Piri haaveilee. "Nyt hallinto nielee ajan. Pienissä seurakunnissa on pyöritettävä samat hallintorutiinit kuin isommissa."
Selvitystyön etenemisestä aiotaan kertoa seurakuntalaisille, jotka haluavat asiasta saada tietoa. Tiedon jakamisen lisäksi seurakunnat aikovat myös kuunnella kentän terveisiä. "Kenenkään yli ei kävellä. Mitään ei ole salassa päätetty", Piri vakuuttaa.