Helsingin hovioikeus on tuominnut Seura-lehden maksamaan Mannerheimin Lastensuojeluliiton lapsiasiamiehelle Helena Molanderille 20 000 markan vahingonkorvaukset kunnianloukkauksen aiheuttamista henkisistä kärsimyksistä. Aiemmin Espoon käräjäoikeus oli hylännyt kanteen perusteettomana.
Hovioikeuden tiistaisen päätöksen mukaan artikkelissa oli Molanderia loukkaava osa, joka on haitannut hänen toimintaansa työssä. Väitteet aiheuttivat Molanderille kärsimystä ja terveydellisiä ongelmia. Lisäksi hovioikeus piti Seura-lehden artikkelin saamaa julkisuutta verraten suurena.
Artikkeli liittyi lehdessä julkaistuun laajempaa juttukokonaisuuteen, jonka aiheena olivat alaikäisten lasten ja vanhempien suhteet ja insesti. Hovioikeus totesi, että kun artikkelin tarkoituksena oli kiinnittää huomiota yleistä mielenkiintoa herättäneeseen yhteiskunnallisesti tärkeään kysymykseen, ankarampikin arvostelu on hyväksyttävää.
Arvostelu kohdistui Molanderin toimintaan MLL:n lapsiasiamiehenä. Hovioikeus totesi, että julkisessa tehtävässä toimivan tulee sietää krittiistä ja kärjekästäkin julkista arvostelua. Lähtökohtana on, että arvostelu on asiallista ja perustuu paikkaansa pitäviin tietoihin.
Hovioikeus ei pitänyt artikkelia kokonaisuutena loukkaavana, vaan sen yhtä osaa. Artikkelin loukkaavassa osassa oli väliotsikko ”Lapsenryöstö liiton tuella?” Lapsenryöstö oli artikkelin julkaisuhetkellä kesäkuussa 1993 rikos. Jutussa käsiteltiin ns. Pikku-Leenan tapausta. Hovioikeuden mielestä Molanderia syyllistävät ilmaisut olivat aiheettomia.
Molanderia oli artikkelissa kuultu ja hän ilmoitti siinä, ettei hän hyväksy lapsenryöstöä. Hovioikeuden mielestä tämä yksin ei muuta asian arviointia, koska tekstissä annetaan ymmärtää Molanderin tukeneen tällaista tekoa.
Hovioikeus vapautti Molanderin korvaamasta vastapuolen noin 200 000 markan oikeudenkäyntikuluja. Sen sijaan se velvoitti asianomaiset maksamaan omat , mittaviin summiin nousevat kulunsa sekä käräjä- että hovioikeudessa.