Voisitko kuvitella, että jääkiekon SM-liigassa päävalmentajana heiluisi 73-vuotias eläkeläinen, joka jyrähtelisi vaihtoaitiossa neuvoja itseään yli 50 vuotta nuoremmille pelaajille?
Kaikki kunnia kaikille 73-vuotiaille, jotka tuntevat olevansa elämänsä parhaassa vedossa, mutta ajatus tuntuu todella vieraalta.
Mutta Viktor Tihonov ei ole mikään tavallinen Viktor, vaan oman alansa virtuoosi - todellinen instituutio. Toista hänenlaistaan ei enää ole, eikä tule.
Urheiluvalmentajan elämä on kuluttavaa. Etenkin meille suomalaisille tutuissa lajeissa jääkiekossa ja jalkapallossa.
Paineet ovat niin kovat, että pahoinvointi on jatkuvaa, vaikka menestystä tuleekin. Vatsahaava kuplii siellä sun täällä, univaikeudet häiritsevät jokapäiväistä elämää, ja vain aniharva pärjää ilman lääkitseviä rohtoja.
55-vuotiaan Alpo Suhosen pitkä valmennusura katkesi pari vuotta sitten sydänvaivoihin.
Tällä kaudella jääkiekon SM-liigassa vanhimman vastuuvalmentajan tittelin vie Ilveksen Vaclav Sykora, joka on 51-vuotias. Heti hänen perässään tulevat 50-vuotiaat Hannu Aravirta ja Jukka Koivu.
Voisitko kuvitella, että kyseinen kolmikko valmentaa huipulla vielä kahdenkymmenen vuoden päästä?
Niinpä.
Jalkapallossa Manchester Unitedin valmentaja Sir Alex Ferguson täyttää uudenvuoden aattona 61 vuotta. Kuinka kauan hän vielä meinaa jaksaa maailman ehkä kuluttavimmassa ammatissa?
Viktor Tihonovilla on omassa joukkueessaan ZSKA:ssa tukeva selkänoja, johon tukeutua hädän hetkellä. Tuon selkänojan nimi on hänen oma poikansa Vasili, jota kohtaan isä tuntee suurta ja vilpitöntä kunnioitusta. Oma poika apuvalmentajana on yhtälö, joka toimii ainakin Tihonoveilla.
Venäjän maajoukkueessa Tihonovin tukijoukon muodostavat maineikkaat Aleksei Kasatonov ja Vladimir Jursinov.
Onko näistä miehistä apua hädän hetkellä?
Viktor Tihonovin sopimus on kolmevuotinen ja jatkuu siis Riian MM-kisoihin 2006 saakka.
Vai jatkuuko?
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi