Italian jalkapalloliiga Serie A:lla on lauantaina alkavalla kaudellaan hyvät mahdollisuudet keskittyä skandaalien sijasta laadukkaaseen peliin.
Sarja ei ole houkutellut takaisin supertähtiä Euroopan muista liigoista. Liigan kiinnostavuus piileekin aiempaa tasaisemmassa mestaruustaistossa ja perinteikkäiden Juventuksen, Napolin ja Genoan paluussa ylimmälle sarjatasolle.
Mestariehdokkaat voidaan rajata Englannin Valioliigan tapaan neljään. Inter juhli viime kauden mestaruutta ylivoimaisella 22 pisteen erolla liigakakkonen AS Romaan. Joukkue hävisi 38 ottelustaan vain yhden, ja senkin AS Romalle mestaruuden jo lähes varmistuttua.
Sopupeliskandaaliin syyllistyneiden AC Milanin (--8), Lazion (--3) ja Fiorentinan (--15) pistevähennykset sekä Juventuksen pudottaminen Serie B:hen siloittivat, mutta eivät ratkaisseet Interin taivalta mestariksi.
-- Inter aloitti viime vuonna 100 metrin kisan 15 metrin etumatkalla. Joukkue on yhä ykkössuosikki kahden huippuhankintansa ansiosta, mutta ero muihin ei ole viime kauden veroinen, Italian liigan tv-kommentaattorina toimiva mestarivalmentaja Fabio Capello arvioi.
Milanon sinimustien kärjessä Zlatan Ibrahimovicin ja Adrianon rinnalla viilettää Cagliarista hankittu honduraslainen David Suazo. Inter nappasi myös AS Romalta puolustajana ja puolustavana keskikenttäpelaajana toimivan Cristian Chivun.
AS Roma pestasi brassipuolustaja Juanin Leverkusenista, Ludovic Giulyn Barcelonasta ja Mauro Espositon Cagliarista leventääkseen miehistönsä tasoa. Myös hyökkääjä Mirko Vucinicilta vaaditaan kohennusta viime kauden kahteen liigamaaliin, jottei 26 maalia mättäneelle Francesco Totille jäisi tälläkin kaudella liikaa ratkaisupaineita harteilleen.
Maldini janoaa kruunua uralleen
AC Milan hankki kesällä vain 17-vuotiaan brasilialaishyökkääjä Alexander Paton, joka hänkin siirtyy Internacionalista Milanoon vasta vuodenvaihteessa. Joukkue on viime kautta valmiimpi mestaruusjahtiin, sillä loukkaantumisista kärsinyt puolustuslinja on kuntoutunut.
-- Emme tarvinneet uusia hankintoja. Mestarien liigan voitto antoi meille rutkasti itseluottamusta kauden alkuun, brasilialaispelintekijä Kakasta kynsin hampain kiinni pitävän AC Milanin päävalmentaja Carlo Ancelotti tiesi.
Meni AC Milanin kausi miten tahansa, seura on huomion kohteena toukokuussa. Kapteeni Paolo Maldini, 39, päättää 23-vuotisen menestyksekkään uransa San Sirolla.
Juventus onnistui pitämään ison osan huippupelaajistaan (mm. Pavel Nedved, Gianluigi Buffon, David Trezeguet, Alessandro Del Piero) riveissään Serie B:hen pudottamisesta huolimatta.
Parmasta siirtyneen valmentaja Claudio Ranierin lisäksi joukkueen uusia nimiä Serie A:ssa ovat muun muassa Tiago (Lyon), Hasan Salihamidzic (Bayern München) ja Vincenzo Iaquinta (Udinese). Jos "vanha rouva" saa vahvistuksia hataraan puolustusosastoonsa, on seuralla yllätyssauma aina mestaruuteen asti, koska Juventusta eivät europelit rasita.
-- Realistisesti ajateltuna paikka Mestarien liigaan (neljän joukkoon liigassa) olisi hyvä saavutus, maalivahti Buffon nöyristeli.
Eremenko pyrkii Udinesen avausmiehistöön
Edellä mainitun nelikon kärkikärhämää uhittelevat lähinnä Lazio ja Sampdoria, jonka hyökkäys vahvistui Vincenzo Montellalla ja Antonio Cassanolla. Atalantasta siirtynyt ikääntyvä Christian Vieri ei korvaa Bayern Müncheniin vaihtanutta Luca Tonia Fiorentinassa.
Serie A:n suomalaisista Udinesen Roman Eremenko on läpimurron kynnyksellä, kun taas saman seuran Jani Virtanen jatkanee reserveissä.
Elämä on Italiassa osa jalkapalloa, joten tunteenpurkauksilta ei kentällä eikä katsomoissa vältytä. Stadionien turvatoimia on kuitenkin kohennettu helmikuussa Cataniassa ottelun jälkeisen mellakan yhteydessä tapahtuneen poliisin kuoleman jälkeen.