Yhdysvaltalainen Serena Williams tavoittelee ensi viikolla alkavissa Yhdysvaltain avoimissa tennisuransa 24:ttä grand slam -voittoa. Mestaruus nostaisi hänet grand slam -voitoissa australialaisen Margaret Courtin rinnalle.
Samalla Williamsista tulisi Courtin, Evonne Goolagongin ja Kim Clijstersin jälkeen neljäs äitinä grand slam -turnauksen voittanut pelaaja.
Äitiyslomalta paluuta tekevä Williams lasketaan US Openin suosikkeihin, vaikka hänen pelinsä on sujunut Wimbledonin finaalitappion jälkeen ailahdellen.
- Paluu huipputasolle on pitkä, ja olen vielä aivan alussa. Työ on pahasti kesken, Williams korosti kärsittyään Cincinnatin turnauksen toisella kierroksella tappion Petra Kvitovalle.
Kaksi viikkoa ennen Cincinnatia Williams kärsi järisyttävän yllätystappion Johanna Kontaa vastaan San Josessa. Lopputulos kirjoitettiin tylysti 1-6, 0-6, ja Williams määritteli pelin uransa surkeimmaksi.
Williams on myöntänyt, että hänellä on ollut monenlaisia henkisiä vaikeuksia tyttärensä syntymän jälkeen.
- Olen kokenut elämässäni paljon, mutten mitään vastaavaa. Äitiydestä on seurannut mielialanvaihtelua, pelkotiloja ja jännitystä.
Wimbledonissa Williams pelasi lupaavasti, mutta syksyn yllätystappiot saivat hänet ymmärtämään, että hän tarvitsee aikaa päästäkseen rutiinitasolleen.
- Lisäksi minun pitää parantaa pelissäni ihan kaikkea.
Williams on viimeksi jäänyt vaille ainuttakaan grand slam -voittoa vuonna 2011.