Wimbledonin tennisturnauksen valovoimaisin tähti, naisten ykkössijoitettu Serena Williams iski itsensä kaksinpelin välieriin tiistaina. Wimbledonissa mestaruutta puolustava USA:n Williams joutui tekemään töitä tosissaan ennen kuin hänen maannaisensa Jennifer Capriati kukistui 2-6, 6-2, 6-3.
Kolmannen kerran Wimbledonissa vähintään neljän parhaan joukkoon yltänyt Williams kohtaa torstaina Belgian Justine Henin-Hardennen. Kolmanneksi sijoitettu belgialainen voitti puolivälierässä Venäjän Svetlana Kuznetsovan 6-2, 6-2. Näin välieristä tulee puhdas maaottelu, kun toisessa parissa finaalipaikasta kilpailevat Serena Williamsin vanhempi sisar Venus ja Belgian Kim Clijsters.
Serena Williams, 21, joutui itseään kuusi vuotta vanhemman Capriatin kanssa koville. Capriati on toistaiseksi viimeinen pelaaja, joka on voittanut Williamsin Wimbledonissa, eli vuonna 2001.
"Tämä oli tosiaankin kova ottelu", Williams huokaili tunnin ja 39 minuuttia kestäneen puolivälieränsä jälkeen.
Seitsemän edellistä kohtaamista Williamsille peräkkäin hävinnyt Capriati aloitti väkevästi ja vei avauserän ansaitusti. Hän mursi Williamsin syötön kolmannessa ja seitsemännessä pelissä ja iski tulostaululle 6-2-lukemat 27 minuutissa.
Capriatin valtteja ottelun alussa oli aktiivisuus. Vaikka Williams nousi hanakammin verkolle, Capriatin syötönpalautukset ja takakentän peruslyönnit olivat lujia. Myös Capriatin usein ailahtelevaksi osoittautunut syöttö kulki vahvasti. Williams sortui niin sanottuihin helppoihin virheisiin, joita hänelle kertyi ensimmäisessä eräsä 15 Capriatin kolmea vastaan.
Capriatin varmistelu
osui omaan nilkkaan
Osat vaihtuivat toisessa erässä. Williams pyrki verkolle entistä voimallisemmin, mutta Capriatin lyönnit pehmenivät. Haastaja alkoi varmistella. Sen sijaan Williams iski päälle vielä uuden vaihteen ja käänsi ottelun suunnan.
Serena Williams mursi Capriatin syötön toisen erän kuudennessa ja kahdeksannessa pelissä. Toinen erä enteili kolmannesta Williamsin yksipuolista näytöstä.
Capriati kuitenkin ryhdistäytyi. Williams livahti syötönmurrolla 2-0-johtoon, mutta Capriatilla oli tilaisuus kuitata menetyksensä ottelun lopussa. Hänellä oli 3-5-tilanteessa kaksi murtopalloa, mutta ahtaassa paikassa mainiosti syöttänyt Williams ei ollut yllätettävissä.
Williams otti yhdeksännen voittonsa pelaajien kaikkiaan 13 kohtaamisessa, kun Capriatin ohitusyritys kämmenpuolelta takertui verkkonauhaan.
"Vastustajani pelasi todella hyvin, mutta tiesin koko ajan olevani mukana pelissä. Yritin pitkittää ottelua ainakin kolmanteen erään asti", tahmeasti aloittanut Williams totesi.
"Minun oli saatava uudelleen pelirytmistä kiinni. Olen ollut tuollaisissa tilanteissa ennenkin, joten ei tämä mitään uutta ollut", Williams vähätteli.
Uransa kuudetta grand slam -voittoa tähyävä Williams on päässyt sinuiksi Wimbledonin ruohon kanssa ja tietää sen itse.
"Minulla ei näytä olevan hermoja ollenkaan", maailman listaykkönen heitti.
Henin-Hardenne
kova mittari
Williamsin paino punnitaan torstaina Belgian Henin-Hardennea vastaan. Henin-Hardenne, 21, pyöritteli puolivälierässä takakentän peruslyönneillään 58 minuutissa voiton Venäjän Svetlana Kuznetsovasta. Belgialainen mursi 33:nneksi sijoitetun Kuznetsovan syötön molemmissa erissä kahdesti.
Vuona 2001 Wimbledonin loppuottelun Venus Williamsille hävinnyt Henin-Hardenne voitti Serena Williamsin kesäkuun alussa Ranskan avointen välierissä.