Tennistähti Serena Williamsin haaveet neljästä grand slam -voitosta saman kalenterivuoden aikana murenivat sokkitappioon italialaiselle Roberta Vincille Yhdysvaltain avointen välierässä. Maailmanlistalla sijalla 43 oleva Vinci päätti Williamsin 33 ottelun voittoputken grand slam -turnauksissa viemällä perjantai-iltana Suomen aikaa pelatun ottelun 2-6, 6-4, 6-4.
- Hän pelasi aivan uskomattomasti. Itse en mielestäni pelannut kovinkaan huonosti, mutta hän oli vain todella hyvä. Hän pelasi uransa parasta tennistä, Williams huokaisi.
Voitto kaikissa saman vuoden neljässä grand slamissa on viimeksi nähty vuonna 1988, kun Steffi Graf onnistui harvinaisessa tempussa. Williams menetti tappion myötä myös sauman nousta Grafin rinnalle 22 grand slam -voittoon.
- En halua puhua siitä, kuinka pettynyt olen, Williams kuittasi lyhyessä tiedotustilaisuudessa ottelun jälkeen.
Williamsin valmentaja Patrick Mouratoglou sai pohtia yllätystappiota.
- Paineet tässä turnauksessa olivat valtavat, ja tätä ottelua hän (Williams) ei hallinnut yhtä hyvin kuin aiempia pelejä. Mutta kun hänen uransa päättyy, emme muista tätä tappiota. Muistamme, että hän on kaikkien aikojen suurin mestari, sanoi Mouratoglou.
Vinci kohtaa lauantai-illan loppuottelussa Flavia Pennettan ensimmäisessä italialaispelaajien grand slam -finaalissa sen jälkeen, kun tenniksen suurturnaukset avattiin ammattilaispelaajille vuonna 1968.
- Tämä on uskomaton hetki minulle. Kuin unelmaa. Olen finaalissa. Voitin Serenan. Ihmeellistä. Tämä taitaa olla elämäni paras hetki, ottelun jälkeen amerikkalaisyleisölle voittoaan pahoitellut Vinci hehkutti.
- Kun heräsin aamulla, sanoin itselleni: kohtaat Serenan, yritä nauttia. En odottanut voittavani.
Federer ja Djokovic unelmafinaalissa
Tenniksen Yhdysvaltain avointen miesten kaksinpelissä nähdään unelmafinaali Sveitsin Roger Federerin ja Serbian Novak Djokovicin välillä.
Federer peittosi välierissä maanmiehensä Stan Wawrinkan 6-4, 6-3, 6-1 ja Djokovic viime vuoden mestarin, kroatialaisen Marin Cilicin 6-0, 6-1, 6-2.
Maailman ykköspelaajan Djokovicin esitys oli häikäisevän ylivoimainen. Ottelu oli ohi 85 minuutissa. Vastaavaa ryöpytystä ei ole nähty turnauksen välierähistoriassa modernin tenniksen aikana. Paljon virheitä tehneen Cilicin iskukykyä söi nilkkavamma.
- Marin pelasi nilkkavamman vuoksi erittäin rohkeasti. Ei ole koskaan helppoa, kun tiedät, ettei vastustaja ole täydessä pelikunnossa, mutta yritin pitää hyvän intensiteetin yllä ja pysyä pelisuunnitelmassani, kertasi Djokovic, joka on voittanut kauden kolmesta arvoturnauksesta kaksi ja ollut kerran finaalissa.
Serbialaisella on 16 finaalipaikkaa viimeisimmistä 21 grand slam -turnauksesta. Kaikkiaan Yhdysvaltain avointen finaali on hänen 18:s esiintymisensä arvoturnauksen loppuottelussa, mikä sivuaa tennislegenda Pete Samprasin ennätystä.
Vielä yksi ottelu
34-vuotias Federer jahtaa New Yorkissa ensimmäistä arvokisatitteliään kolmeen vuoteen. Yhdysvaltain avointen viisinkertaisesta mestarista tulisi Djokovicin kaatamisella turnauksen vanhin voittaja sitten vuoden 1970. Hänestä tuli jo välierävoitolla vanhin arvoturnausfinalisti kymmeneen vuoteen.
Federer on pelannut New Yorkissa loistavaa tennistä eikä ole hävinnyt vielä erääkään.
- Pelaan hyvällä tasolla, ehkä parasta tennistäni. Toivottavasti pystyn jatkamaan samalla tavalla vielä yhden ottelun.
Finaalissa hän saa vastaansa kovimman mahdollisen vastustajan.
- Novak on paras liikkuja kovalla kentällä. Häntä on vaikea voittaa, mutta olen valmis haasteeseen, Federer lupasi.