Kosovon albaaneja virtasi tasaiseen tahtiin äänestyspaikoille lauantain parlamenttivaaleissa. Kosovon serbivähemmistön johtajat olivat kehottaneet serbejä boikotoimaan äänestystä. Kylmän sään vuoksi ja ankaran lumisateen takia osanotto ei näyttänyt kuitenkaan nousevan kovin korkeaksi myöskään albaanien keskuudessa.
Parlamentti- ja paikallisvaalit pidettiin odottavan jännittyneissä tunnelmissa. Albaanienemmistöinen maakunta tähtää itsenäistymiseen vielä tämän vuoden puolella Serbian vastarinnasta huolimatta.
Parlamenttiin valitaan 120 edustajaa, mutta paikoista on 20 varattu serbeille ja muille vähemmistöille.
Mielipidekyselyjen mukaan vaalien voittajaksi olisi nousemassa Hashim Thacin johtama Kosovon demokraattinen puolue PDK, joka on ollut oppositiossa vuodesta 2004. Nykyisin hallitusta johtava Kosovon demokraattinen liitto jäisi kyselyjen mukaan niukasti kakkoseksi.
Kosovon albaanit, joita on asukkaista 90 prosenttia, uskovat vaalien johtavan Kosovon itsenäisyyteen Serbian vastustuksesta huolimatta.
"Näissä vaaleissa ei ole kyse Kosovon asemasta", sanoi Hashim Thaci käydessään äänestämässä. "Me julistaudumme itsenäiseksi heti joulukuun 10. päivän jälkeen."
Tuona päivänä Yhdysvaltojen, Venäjän ja EU:n välittäjien on määrä raportoida viime hetken neuvotteluista, joita on käyty kompromissin löytämiseksi Kosovon albaanien ja Serbian kesken.
Vaikka neuvotteluja vielä käydään, juuri kukaan ei usko niiden johtavan minkäänlaiseen läpimurtoon. Kaikki Kosovon albaanien tärkeimmät puolueet ovat ilmoittaneet tukevansa itsenäisyysjulistusta neuvottelutuloksesta huolimatta.
Vaaleja oli jaetussa Mitrovican kaupungissa Kosovon pohjoisosassa tarkkailemassa myös suomalainen Heini Utunen. Äänestämisessä ei kuitenkaan ollut paljonkaan tarkkailtavaa, sillä serbit pysyivät visusti poissa. Äänestyspaikoille ei ilmaantunut edes vaalivirkailijoita.
"Ainoat serbit näyttivät olevan kaksi isokokoista miestä erään äänestyspaikan ulkopuolella. He olivat ilmeisesti valmiit kirjoittamaan nimet ylös, jos joku serbi olisi uskaltautunut äänestämään", kertoi Utunen.
Utunen kertoi seuranneensa autoa, joka toimi kansainvälisin voimin liikkuvana äänestyspaikkana. Serbejä ei näkynyt äänestyspaikan luonakaan.
"Aamulla tämä vaikutti aivan taistelutantereelta", kertoi Utunen illansuussa eräältä Mitrovican pohjoisosan äänestyspaikalta. "Täällä oli useita autollisia Kfor-joukkojen sotilaita, paikallisia Kosovon poliiseja ja samanmoinen joukko kansainvälisiä tarkkailijoita. Ei ihme, että ihmiset pysyivät poissa."
Äänestysjärjestelyt näyttivät Utusen mukaan puutteellisilta. Äänioikeutettujen listalla oli esimerkiksi Kosovon edesmennyt presidentti Ibrahim Rugova, joka kuoli vuoden 2006 alussa. "Myös jotkut ehdokaslistoilla olevat henkilöt ovat kuolleita."