Suomen lentopallomaajoukkueen ykköspelaaja Olli-Pekka Ojansivu on tyytyväinen, että Serbia tulee EM-kisoissa vastaan jo tänään iltapäivällä.
– Ei tarvitse miettiä sitä ottelua pidempään, Ojansivu perustelee.
Suomen ottelutahti on tiivis. Pelaajat ehtivät palautua Venäjä-avausottelun rasituksista vain runsaat 16 tuntia. Myös D-alkulohkon viimeinen vastustaja Slovakia on verkon toisella puolella heti seuraavana päivänä eli huomenna.
Kolme peliä peräkkäisinä päivinä on rääkki, johon Suomi on päävalmentajansa Tuomas Sammelvuon johdolla täysin valmistautunut. Maajoukkue kokoontui EM-leirille Kuortaneelle 23. elokuuta.
– Kuusi ja puoli viikkoa olemme yhdessä tehneet töitä tätä varten. Mikään ei saa tulla yllätyksenä, Sammelvuo sanoo.
Turnauksen avausottelu Venäjää vastaan jätti tappiosta huolimatta suuhun hyvän maun.
– Venäjä-pelistä pitää ottaa hyvät asiat mukaan, Sammelvuo vaatii.
Hän tarkoittaa hyvillä asioilla Suomen syöttöpeliä ja myös hyökkäämistä. Suomi päätti hyökkäyksensä 45 prosentin teholla Venäjää vastaan, mikä on 0–3-tappiopelissä kelpo lukema.
Huippuvireisen Ojansivun 56-prosenttinen tehokkuus oli jo oma lukunsa.
Serbialla vain vara parantaa
Vastustaja Serbia on kivikova lentopallomaa. Se voitti Euroopan mestaruuden 2011 ja oli edellisessä EM-turnauksessa kaksi vuotta sitten kolmas.
Serbia ei vakuuttanut avausottelussaan Slovakiaa vastaan. Serbia toki voitti 3–2, mutta näytti siltä, että peli maistui sille vain ajoittain.
Ratkaisevassa viidennessä erässä Serbia peittosi uupuneen Slovakian miten halusi.
– Serbialla oli avauspeli vähän hakemista. Todella hermoileva peli heiltä, Sammelvuo arvioi Lentopalloliiton tiedotteessa.
Serbian seuratuin pelaaja on numero 14, Aleksandar Atanasijevic. Kaksimetrinen hakkuri takoi Slovakiaa vastaan kentän korkeimman pistemäärän, 28.
Atanasijevic on aiemmin 2000-luvulla Serbian maajoukkueessa kunnostautuneen Ivan Miljkovicin perintöprinssi. Miljkovic oli vuosikausia Euroopan ykköshakkuri, ja Italian pääliigan Perugiassa pelaava Atanasijevic on jo 24-vuotiaana ehtinyt Serbian riveissä voittaa Euroopan mestaruuden ja EM-pronssia.
– Meillä oli myös neljä vuotta sitten EM-turnauksen alussa vaikeuksia, Atanasijevic muistuttaa Euroopan lentopalloliitto CEVin verkkosivuilla.
– Tärkein ottelumme on Suomea vastaan. Jos voitamme, pääsemme lohkosta varmasti jatkoon, Atanasijevic lisää.
Vuosi sitten MM-turnauksessa Serbia jakoi Suomen kanssa kisojen yhdeksännen sijan.
Suomi ei ole koskaan voittanut Serbiaa aikuisten arvokisoissa. Keskinäisissä maaotteluissa voitot ovat Serbialle 6–2.