Varapuhemies Seppo Kääriäinen (kesk.) pitää tyrmistyttävinä väitteitä siitä, että hän tai hänen vaalitiiminsä olisi vehkeillyt Matti Vanhasen selän takana. Kaleva uutisoi tiistaina, että Kääriäisen tukiryhmässä olisi keskusteltu puolueen imago-ongelmasta.
"Tämä on täyttä höpötystä, aivan puuta heinää. Tukiryhmäni on kokoontunut 20 vuotta kaksi kertaa vuodessa keskustelemaan poliittisesti tilanteesta. Niin tapahtui tänäkin syksynä. Mitään kielteistä suhtautumista puoluejohtoa kohtaan ei ollut. Neuvoja toki annettiin", Kääriäinen sanoo.
Keskustelu puolueen ja Vanhasen imago-ongelmasta alkoi, kun keskustan äänenkannattajiin lukeutuva Karjan Maan päätoimittaja Pekka Puustinen vaati Vanhasen imagoon inhimillisyyttä ja iloisuutta.
Kääriäinen sanoo olevansa jo puoluesihteeritaustastaan johtuen aina istuvan puheenjohtajan takana. Hän myös kiistää, että puolueessa käytäisiin valtapeliä tällä hetkellä. Julkisuudessa on spekuloitu, että ympäristöministeri Paula Lehtomäki haastaisi aikanaan Vanhasen.
"Minusta puolueessa ei ole tällä hetkellä meneillään mitään tämäntyyppistä kuhinaa. Puoluekokous on vasta 2010. Niitä ei kannata miettiä nyt, eikä ainakaan vaalien alla", Kääriäinen neuvoo.
Puustisen mukaan Vanhasen imago-ongelma on niin vakava, että puolueen pitäisi miettiä tuleviin vaalitentteihin muidenkin kuin puheenjohtajan käyttöä. Kääriäisen mielestä vaihtoehtoja ei ole, eikä Vanhasen esiintymisessä ole ollut mitään vikaa.
" Minulla ei ole ollut Vanhasen esiintymiseen noin kokonaisuudessaan mitään huomauttamista. Se on ollut sitä paitsi terävöitymään päin viime aikoina".
Kääriäinen ottaa kantaa myös ulkopoliittisesta linjasta ja sen tekotavasta käytävään keskusteluun. Hän huomauttaa, että vilkkaasta keskustelusta huolimatta kukaan ei ole hallituksessa poikennut hallitusohjelmasta sovitusta linjasta.
Ulkoministeri Alexander Stubbin (kok.) tapaan levittää julkisuuteen suurlähettiläiden Venäjä-arvioita Kääriäinen ottaa etäisyyttä.
"Jokainen työskentelee omalla tyylillään, omalla vastuullaan ja ottaa piikkiinsä siihen liittyvät kommentit", Kääriäinen sanoo.
Hän ei kuitenkaan usko, että hallituksessa olisi voimia, jotka haluaisivat eristää Venäjää. Ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrynen (kesk.) arvioi, että Suomi on tässä suhteessa vedenjakajalla. Hän arvosteli muun muassa julkista sanaa Georgian suosimisesta.
"Mielestäni hallituksessa kukaan ei halua eristää Venäjää. Ainoa järkevä linja on, että Venäjä kytketään mukaan eurooppalaiseen yhteistyöhön."