Marcus Grönholm ja Timo Rautiainen eivät peitelleet iloaan Kyproksen rallin voiton ratkettua. Viime keväänä Argentiinassa ajetusta edellisestä MM-voitosta ehti kulua vuoden päivät ja sinä aikana kaksikko toi ajokkinsa maaliin kolmesti toisena. Voiton arvoa nosti sekin, että se oli Peugeot-tallin uuden 307-ajokin ensimmäinen.
"Onhan se upea tunne, kun edellistä MM-voitosta on vuosi ja sen jälkeen voitto on ollut monta kertaa lähellä", Grönholm hehkutti viimeisen erikoiskokeen jälkeen.
"Toki tallissakin ollaan tyytyväisiä. Ei vain voittoon, vaan siihen, että Meksikon rallin jälkeen on menty koko ajan eteenpäin. Meksikossa tunnelmat olivat aika vaisut", Grönholm muisteli tallin nykyisen ajokin kolmatta MM-rallia, jossa inkoolainen oli parhaana Peugeot-kuljettajana kuudes.
Uran 16. MM-voitto ja toinen Kyproksen rallin voitto nosti Grönholmin MM-sarjan kärkeen pisteen erolla ennen Citroen tallin Sebastien Loebia, ja kahdella pisteellä ennen Fordin Markko Märtiniä. Loeb sijoittui Kyproksella toiseksi 54 sekunnin erolla Grönholmiin. Märtin oli kolmas 1.09 minuuttia kärjestä.
Kyproksen ralli kamppailee Turkin ja Kreikan MM-rallin kanssa MM-sarjan autoa koettelevimman kilpailun tittelistä. Tänä vuonna Kyproksen mutkaiset ja hitaat soratiet olivat poikkeuksellisen huonossa kunnossa, talven sateiden tielle tuomia kiviä ja viime vuoden kisan ajouria ei oltu korjattu reitiltä.
"Voitto antaa itseluottamusta kaikille, kun tiedämme, että pystymme voittamaan näinkin huonoissa oloissa vielä osin keskeneräisellä autolla. Tästä on hyvä lähteä Akropolis-ralliin ja Turkin ralliin", Grönholm tuumi.
Grönholmin Peugeot-tallitoveri Harri Rovanperä sijoittui vaihdelaatikkomurheiden hidastamana viidenneksi. MM-pisteille ylsivät suomalaisista myös 7:nneksi sijoittunut Subarun Mikko Hirvonen ja 8:nneksi yksityisellä Fordilla ajanut Janne Tuohino.
Hulppea pohja-
aika ratkaisi
Grönholm nousi Kyproksen rallin kärkeen neljännellä erikoiskokeella, kun siihen asti kisaa johtanut Subarun Petter Solberg putosi kärkivauhdista koneen ylikuumenemisen takia. Grönholm piti kärkipaikan loppuun asti. Hän ajoi kisassa ajetuilla 17 erikoiskokeella viisi pohja-aikaa. joista yksi oli jaettu. Solberg ja Loeb kaasuttelivat molemmat kuusi pohja-aikaa ja Märtin yhden.
Voiton inkoolainen ratkaisi sunnuntaina ensimmäisellä ek:lla. Hän porhalsi 25 kilometrin mittaisen ek:n 17,5 sekunnin erolla Loebiin ja kasvatti kokonaiskilpailussa etumatkansa 40 sekuntiin. Huikean pohja-ajan taustalla oli paitsi onnistunut ajo, myös täysin nappiin osunut rengasvalinta.
"Ei me sitä valintaa paljon pohdittu. Oli kaksi vaihtoehtoa, joista toinen (kovempi seos) otettiin. Se oli meidän mielestä sellainen ek-rypäs (kolme ek:ta ilman huoltoa), jossa tästä valinnasta oli etua", Rautiainen selvitti kaksikon valintaa.
Grönholm tiesi ek:lle lähtiessään, että toisena oleva Loeb yrittää heti aamusta nousta lähemmäksi ja parempiin hyökkäysasemiin. Inkoolainen oli kuitenkin hereillä aamukuudelta alkaneella ek:lla.
"Olen aina ollut parhaimmillani aamulla. Nytkin ajo kulki hyvin", Grönholm tuumi.
Ennen viimeistä erikoiskoetta Grönholm ei enää hermoillut.
"Itse asiassa siinä vaiheessa ei enää hermostuttanut. Meitä hermostutti silloin, kun lähdimme kolmen viimeisen erikoiskokeen kierroksella. Silloin kävi mielessä, että näinköhän vaihdelaatikko kestää. Ennen viimeistä ek:ta naureskeltiin Rautiaisen kanssa, että nyt taitavat olla tallissa enemmän hermostuneita kuin me", hyväntuulinen Grönholm muisteli.
Tallilla oli syynsä huoleen. Monte Carlo- rallissa MM-sarjaan tulleen 307-mallin ensimmäiset kisat olivat teknisten vikojen höystämiä. Lupaavaa sen sijaan on, että Grönholm on ajanut ajokin maaliin joka rallissa ja ollut Ruotsissa ja Uudessa-Seelannissa toinen, vaikka auto ei ole vielä sitä mitä se voisi olla. Grönholmin toivelistalla on ennen muuta viisivaihteinen vaihdelaatikko.
"Uudistuksista ei ole tietoa. Voi olla, että ajamme kesän rynkytysrallit (Akropolis-ralli ja Turkin ralli) vielä nykyisellä systeemillä", Grönholm sanoi.
MM-sarja jatkuu kesäkuun 4.-6. päivä Kreikan Akropolis-rallissa.