Oulu Pekka Seppänen, 21, viihtyy yleispelaajan paikalla oikealla lentopallokentällä - ja sen kyllä huomaa kesäisin hiekkakentillä.
Tumma ja pitkänhuiskea 188-senttinen kuopiolaisnuorukainen takoo pallot näyttävästi kentän pintaan, torjuu vastustajien hyökkäyksiä eleettömästi, kannustaa jatkuvasti pelitoveriaan ja esittää vielä siinä sivussa muutaman yleisöön uppoavan näytöstempun.
Seppäsestä huokuu onnellisuus rajatussa hiekkaneliössä. Mies nauttii silminnähden pelaamisesta lämpimän auringon alla.
"Tämä on minun lajini. Beach volley on ajanut sisäisessä arvojärjestyksessäni jo lentopallon edelle", Oulun Ettan pelipaidan ensi kaudella Suomen mestari Pielaveden Sammon vastaavaan vaihtava Seppänen täräyttää hetkeäkään epäröimättä.
"Pääsee pelaamaan pallon kanssa paljon, ei tarvitse pelätä joutuvansa vaihtopenkille missään vaiheessa ja saa tehdä omia vapaita ratkaisuja", Seppänen luettelee beach volleyn etuja lentopalloon verrattuna.
Takaisin Kuopion kotiinsa muuttavalla Seppäsellä on mielessään selvät suunnitelmat tulevaisuutta varten.
"Minulla on nyt vuoden sopimus Sammon kanssa. Sen jälkeen taitaa olla lajivaihdos lopullisesti edessä. Tavoitteeni on jossain vaiheessa päästä ulkomaille beach volley -ammattilaiseksi."
Käsikirjoituksen mukainen turnaus
Kesän toisessa SM-osaturnauksessa Seppäsen ja hänen parinsa Teemu Tolosen kohtalo oli sama kuin viikkoa aikaisemmin kauden avauskilpailuissa Helsingissä. Voiton ja 500 euron suuruisen palkintorahan kaksikon edestä kuittasi jälleen ykkössijoitettu veljespari Anssi ja Lauri Hakala.
Helpolla Seppänen ja Tolonen eivät kuitenkaan antautuneet, sillä loppulukemat kirjattiin pieksämäkeläisten Hakaloiden nimiin 2-1 (21-17, 19-21, 15-11).
"Hiukan harmittaa. Nämä olivat ainoat erät, mitä turnauksessa hävisimme. Kyllä me vielä tällä kaudella löydämme lääkkeet Hakaloiden kukistamiseen", Seppänen lupasi.
Voittajapari antoi rehdisti kiitosta vastustajilleen.
"Pekkaa ja Teemua vastaan pelit ovat aina tällaisia. Se voittaa, jolle pallo enemmän pomppii. Taidollisesti olemme aivan tasavertaisia pareja", totesi 21-vuotias Lauri Hakala, joka lähtee syksyllä opiskelemaan ja pelaamaan Havaijille.
Veljesparin nuorempi painos puolestaan muuttaa Ouluun opiskelemaan.
"Pelaan Oulussa ensi kaudella 90 prosentin varmuudella. Seurasta en halua vielä sanoa sen enempää", viime kaudella lentopalloliigaa Keski-Savon Paterissa pelannut Anssi Hakala kertoi.
Myös naisten sarjassa ennakkoasetelmat pitivät hyvin kutinsa. Ykkössijoitettu pari Annika Haapala - Noora Isomäki raivasi tiensä kultapallille puhtaalla pelillä. Loppuottelussa parivaljakko kuritti kakkossijoitettua paria Katri Korpisaari - Taru Pokki 2-0 (21-15, 21-15).
Aurinko helli,
yleisö viihtyi
Beach volley on nuoresta iästään huolimatta jo löytänyt tiensä ihmisten sydämiin. Esimerkiksi Oulun Nallikarissa katsomot pullistelivat jatkuvasti, vaikka otteluita pelattiin kahtena päivänä aamusta iltaan saakka.
Miesten loppuottelua seurasi paikanpäällä kisajärjestäjien mukaan arviolta 1500 ihmistä. Etenkin nuorelle väelle letkeä ilmapiiri ja vauhdikas taustamusiikki tuntuivat maistuvan.
Kirkkaana porottavalla auringolla ja vieressä houkuttelevasti kimaltelevalla merellä oli toki oma merkittävä osansa väen paljouteen.