Kamppailu vuoden parhaan urheilijan arvosta on poikkeuksellisen tiukka. On makuasia, voittaako urheilutoimittajain perinteisen äänestyksen Hanna-Maria Seppälä vai Kalle Palander. Tulos julkistetaan TV 2:n suorassa lähetyksessä torstaina klo 19-20.30.
Uutta suomalaisissa oloissa on televisiolähetyksen kestoajan pidentyminen puoleentoista tuntiin. Muutenkin tapahtuma on ottanut oppia Ruotsin vastaavasta gaalaillasta. Tampere-talon ohjelma on askel tähän suuntaan. Myös kutsuvieraiden ja muun juhlapukuisen yleisön määrä - paikalla runsaat tuhat - lupaa tilaisuuden kehittämiselle vankkaa tulevaisuutta.
Seppälä voitti maailmanmestaruuden naisten 100 metrin vapaauinnissa. Saavutus suuren lajin päämatkalla on suorastaan ainutlaatuinen.
Palander oli pujottelun maailmanmestari jo 1999. Silloin oli niin kovatasoinen urheiluvuosi Suomessa, että yllättävä huippusuoritus riitti vasta viidenteen sijaan 10 parhaan listalla. Parhaaksi valittiin tuolloin maailmanmestarihiihtäjä Mika Myllylä. Nyt Palander huipensi koko hulppean kauden pujottelun maailmancupin voittajana.