Syksyn metsästyskautta sävyttävät normaalia paljon heikommat kanalintukannat, mutta sepelkyyhkyjä jahtimailla riittää.
Oulun riistanhoitopiirin riistanhoidonneuvoja Harri Hepo-oja kertoo, että laji on ollut viime vuosina pohjoisessakin runsastumaan päin, ja sitä olisi mahdollista metsästää kestävästi nykyistä enemmän.
Maanantaina alkaneesta ja lokakuun loppuun saakka jatkuvasta jahdista eivät kuitenkaan läheskään kaikki piirin metsästäjät innostu.
Metsästyskortin lunastaneita on noin 42 000, mutta heistä Hepo-oja arvioi vain noin viiden tuhannen metsästävän vuosittain peltoaukeilla liikehtiviä siivekkäitä.
Eniten kyyhkyjä ammutaan siellä, missä viljelykset levittäytyvät laajimpina eli Oulun eteläpuolisissa kunnissa sekä Oulujokivarressa.
"Paikoitellen kyyhkyjahtia voisi verrata suosioltaan jopa vesilinnustukseen", Hepo-oja toteaa.
Metsistä pelloille ruokailemaan lentäviä kyyhkyjä houkutellaan pyssyjen ulottuville usein kuvien avulla ja riistapeltoja perustamalla. Monet tyytyvät kuitenkin väijymään kyyhkyjä niiden lentoreittien kohdalla tai tiettyjen pellonreunapuiden lähellä, minne niillä on tapana kokoontua.
Viime vuosina piirin alueella on saatu saaliiksi 20 000-30 000 sepelkyyhkyä. Määrät kuuluvat Suomen riistanhoitopiirien korkeimpiin.
Hepo-ojan mielestä sepelkyyhkyjen jahdissa kannattaa käyttää kuitenkin harkintaa, sillä useamman pesyeen vuoksi poikasia voi olla vielä jahdin alkaessakin varttumassa pesissään.
"Poikasten menehtymistä voi parhaiten ehkäistä pitäytymällä ampumasta yksinään liikkuvia aikuisia ja keskittymällä parvissa oleviin yksilöihin", hän neuvoo.
Metsästyksen aloittamisajankohta on kompromissi, sillä elokuun alussa sepelkyyhkyjä alkaa jo muuttaa etelään.
Metsästäjäkunnan ikääntyminen on ollut jonkinlainen pulma Oulun riistanhoitopiirissäkin, mutta se on väistymässä metsästäjämäärien kasvun myötä.
"Viime vuosina metsästyskortin on käynyt tenttimässä noin 1 500 henkilöä, jotka ovat pääosin nuoria", Hepo-oja huomauttaa.
Metsästyskauden alkaminen ei näy kuusamolaisen Halpa-Halli Juusolat Ky:n asekaupassa erityisen isona piikkinä.
"Kaupalle on tyypillistä, että aseita ostetaan läpi vuoden. Kesäkuukaudet tosin ovat vilkkainta aikaa, koska silloin varsinkin haulikoita hankitaan kortin saaneille nuorille metsästäjille", kauppias Timo Juusola kertoo.
Sen sijaan patruunoiden kauppa viriää selvästi metsästyskauden lähestyessä.
"Äkkiä sitä vain huomataan, että kaappi onkin panoksista tyhjä. Niitä tullaan hankkimaan paitsi varsinaista jahtia varten, myös koeammuntoihin."
Heikko taloustilanne on näkynyt Timo Juusolan mukaan asekaupassa lähinnä niin, että päätökset hankinnoista ovat pitkittyneet ja niitä tehdään entistä harkitummin - metsästyksessä kun on kyse vain harrastuksesta.