MM-ensikertalainen Senegal teki yhden jalkapallon MM-historian suurimmista yllätyksistä voittamalla puolustavan mestarin Ranskan 1–0 turnauksen avausottelussa perjantaina.
Keskikenttämies Pape Bouba Diopin maali pelin 30. minuutilla toi Senegalille sensaatiomaisen alun maan MM-lopputurnaustaipaleelle. Fyysistä alkulohko A:n peliä säestivät koko ajan afrikkalaiset rummut katsomossa.
Kyseessä oli ensimmäinen puolustavan mestarin tappio kisojen avauksessa sitten vuoden 1990 Italian kisojen, jolloin Kamerun yllätti Argentiinan myös 1–0. Tuolloin afrikkalaisjoukkue eteni puolivälieriin. Argentiinan toipui sittemmin avauskatastrofista ja edeten aina loppuottelun häviäjäksi asti.
Ranskan edellinen tappio MM-lopputurnauksessa on niinkin kaukaa kuin vuodelta 1986, jolloin maa hävisi välierissä Länsi-Saksalle. Maa tosin ei ollut loppupeleissä mukana vuosina 1990 ja 1994.
Pieni länsiafrikkalainen valtio Senegal, jonka pelaajista kaikki pelaavat Ranskan sarjoissa ja jota valmentaa ranskalainen Bruno Metsu, todisti että sillä on taitoa edetä jatkopeleihin kovasta alkulohkosta.
Urheilulliset senegalilaiset turhauttivat Ranskan tukkimalla keskikentän tehokkaasti. Ranska kaipasi loukkaantunutta pelintekijäänsä Zinedine Zidanea, jonka korvaajana toiminut Youri Djorkaeff ei saanut oikein mitään aikaan.
Ranskan valmentaja Roger Lemerre katseli Djorkaeffin yrityksiä tunnin ajan ennen kuin otti miehen vaihtoon.
Ottelun ainoa maali syntyi tyylikkään yhdistelmän päätteeksi. El Hadji Diouf ohitti kankean Frank Leboeufin vasemmalla laidalla nopealla pyrähdyksellä ja keskitti maalille. Pallo pomppasi Emmanuel Petitin kautta maalivahti Fabien Barthezin tuntumaan, mutta mies ei saanut palloa haltuunsa.
Paikalle ehti Diop, joka puolittain jo maassa maaten tyrkkäsi pelivälineen tyhjään verkkoon.
Ranskan ainoa todella vaarallinen paikka ensimmäisellä puoliajalla tuli 23. peliminuutilla David Trezeguetin iskiessä pallon tolppaan. Toisella jaksolla ranskalaiset painoivat herkeämättä, lähimmäksi pääsi Thierry Henry, jonka veto pamahti tolpan kautta ulos 66. minuutilla.
Vain pari minuuttia aikaisemmin kuitenkin Senegalin Khalilou Fadiga oli täräyttänyt Ranskan maalin ylähirttä. Varkaussyytösten keskellä viime päivät ollut Fadiga onnistui loistavasti Senegalin keskikentällä läpi ottelun.
Senegal kesti loistavasti Ranskan jatkuvan painostuksen, mitä kuvaa se, että eurooppalaiset veivät laukaukset kohti maalia 9–5 ja kulmapotkut 10–0. Maalivahti Tony Sylva nousi joukkueen suurimmaksi sankariksi loistavilla refleksipelastuksillaan.
Tosin Ranskan ylistetyllä kärkikaksikolla Trezeguet–Henry ollut paras päivänsä. Varsinkin Juventuksen tykki Trezeguet hukkaili turhan paljon paikkoja.