Yhdysvaltain senaatti on ryhtynyt kuuluvasti arvostelemaan Valkoista taloa sen harjoittaman Irakin pakolaispolitiikan vuoksi.
Yhdistyneiden kansakuntien arvion mukaan jo noin kaksi miljoonaa irakilaista on paennut maan väkivaltaisuuksia ulkomaille ja 1,7 miljoonaa elää pakolaisena omassa maassaan. Kotoaan joutuu eri arvioiden pakenemaan tällä hetkellä 40 000-50 000 ihmistä kuukaudessa.
Yhdysvaltoihin irakilaisten on tähän mennessä ollut kuitenkin käytännössä turha yrittää. Valkoisen talon omaksuman tiukan linjan johdosta sodan alusta lähtien vain 466 irakilaista on saanut pakolaisstatuksen Yhdysvalloissa.
Erityisen huomion kohteeksi senaatissa pääsivät ne irakilaiset, jotka joutuvat pakenemaan kotimaastaan siksi, että ovat tehneet töitä Yhdysvaltain asevoimille tai amerikkalaisyrityksille.
"Meillä pitäisi olla aivan erityinen vastuu huolehtia niistä tuhansista urheista ihmisistä, jotka joutuneet hengenvaaraan vain siksi, että he ovat tehneet töitä meille", sanoi senaatin lakiasiainvaliokunnan maahanmuuttokomiteaa johtava demokraattisenaattori Edward Kennedy.
Demokraatit eivät ole ainoita, jotka ovat nyt huolissaan irakilaisten mahdollisuuksista pelastautua pakolaisiksi Yhdysvaltoihin.
"Miten ihmeessä voimme päästää tänne vain niin olemattoman pienen osuuden turvaan yrittävistä", ihmetteli myös pennsylvanialainen republikaanisenaattori Arlen Specter tivatessaan vastauksia senaatin kuulustelussa pakolais- ja maahanmuuttoasioista vastaavalta apulaisulkoministeri Ellen Sauerbreylta.
Sauerbreyn mukaan maahan otettavien irakilaispakolaisten määrää rajoittaa Yhdysvaltain hallituksen asettama 20 000 ihmisen vuotuinen "spontaanipakolaiskiintiö", joka koskee kaikkialta maailmasta hyväksyttäviä pakolaisia. Hänen mukaansa pakolaisten maahan hyväksymistä hidastaa lisäksi se, ettei heistä huolehtimiseen ole budjetissa varattu riittävästi määrärahoja.
Rahapula ei ole ainoa selitys, jolla Bushin hallitus on perustellut Irakista maahan päästettävien pakolaisten olematonta määrää. Vielä syksyllä Valkoinen talo kertoi, ettei pakolaisten määrää ole tarpeellista nostaa, koska Irakin paraneva turvallisuustilanne saa joka tapauksessa suurimman osan pakolaisista palaamaan pian kotiin.
"Nyt tilanne on muuttunut ja ennakoimme, että pakolaisvirta Irakista tulee lähitulevaisuudessa jatkumaan suurempana kuin palaajien määrä", apulaisulkoministeri Sauerbrey myönsi senaattoreille viime viikon lopulla vakuuttaessaan, että Yhdysvaltoihin pääsevien irakilaispakolaisten määrää tullaan jatkossa kasvattamaan.