TUKHOLMA Suomen jääkiekkomaajoukkue joutui tiistaina Ruotsia vastaan ahtaammalle kuin edeltävissä MM-kisoihin valmistavissa maaotteluissaan. Leijonien päävalmentaja Hannu Aravirta oli valmis myöntämään tosiasian.
Selvästi kovin näistä meidän harjoitusmaaotteluistamme. Ruotsilla oli mukana kaikki Euroopassa kiekkoilevat parhaat pelaajansa, ja se tuntui. Ottelun tempo oli todella kova, Aravirta totesi.
Ennen Ruotsia Suomi oli kohdannut MM-turnaukseen valmistavissa maaotteluissa kahdesti sekä Venäjän että Sveitsin. Saldona oli kaksi voittoa, tasapeli ja tappio.
Ruotsi-tappio ei jäänyt Leijonia juuri harmittamaan niin perinteisellä tavalla ottelun viimeisellä minuutilla kuin se sinetöityikin.
Saimme hyvää tietoa joukkueestamme kovaa joukkuetta vastaan, päävalmentaja lohduttautui.
Suomen maajoukkueesta puuttuivat viime sunnuntaina SM-finaalisarjansa päättäneet Jokerien ja Tapparan pelaajat. Aravirran mukaan Leijonien ryhmä täydentyy SM-loppuottelijoista lähes kymmenellä pelaajalla.
Kymmenkunta miestä pitää tiistaina Ruotsia vastaan pelanneista pudottaa pois, päävalmentaja pohti visaisia valintoja.Maalivahtimme Antero Niittymäki pelasi todella varman pelin, samoin puolustaja Marko Tuulola, Aravirta kehui.
MM-kisajoukkueen hyökkäykseen on Ruotsi-ottelun perusteella rynnimässä todellinen musta hevonen. TPS:n Marco Tuokkoa, 23, on totuttu pitämään yksipuolisesti ns. likaisen työn tekijänä, mutta tehot 1+1 tiistaina keränneestä laitahyökkääjästä on moneksi.
Todella kova suoritus Marcolta kentällisen kärkikarvaajana, ja noilla tehoilla, päävalmentaja Aravirta ihasteli.