Ei arvannut Metsä-Botnia, mihin päänsä pisti, kun päätti perustaa ison sellutehtaan Uruguayhin, Argentiinan rajaa vastapäätä. Yhtiö on nyt keskellä Suomen teollisuushistoriassa ennennäkemätöntä diplomaattista selkkausta. Suomalaisomisteinen tehdas on tulehduttanut eteläamerikkalaisten naapurusten välit, ja yhä kovenevat syytökset ja vastasyytökset sinkoilevat paikallisen rajajoen yli. Mukaan on jo vedetty Haagin tuomioistuinta, YK:ta ja Amerikan valtioiden järjestöä. Rakennustöiden keskeytystäkin vaaditaan.
Erityisen tulehtunut tilanne on Argentiinan puolella rajaa, jossa mitkään selitykset eivät enää tunnu toimivan. Rajamaakunnissa mielikuvat tehtaan tuhoisista ympäristövaikutuksista ovat jo irronneet todellisuudesta, ja niitä on erittäin vaikea muuttaa. Argentiinalaiset mielenosoittajat ovat estäneet kuljetuksia ja tukkineet siltoja Uruguayhin.
Mitään tällaista ei osattu odottaa, kun Metsä-Botnia kaksi vuotta sitten päätti suurinvestoinnistaan alueelle, jossa eukalyptus kasvaa nopeasti. Uruguayn hallitus toivotti tehtaan avosylin tervetulleeksi ja teki sijoittumista helpottavia päätöksiä. Mittasuhteista antaa käsityksen se tieto, että kyseessä on Uruguayn historian suurin teollinen investointi.
Kansalaisjärjestöt arvostelivat tehtaan ympäristöselvityksiä tuoreeltaan. Uruguayn puolella ei kuitenkaan ongelmia ole ilmennyt. Tehtaan taloudellista ja työllistävää vaikutusta korostetaan, ja nykyteknologian luotetaan pitävän päästöt kurissa.
On silti ilmeistä, että jokin on mennyt pieleen. Kaikkea ei sittenkään otettu huomioon. Argentiinan puolella rajajokea kiukku on kasvanut sitä mukaa kuin tehtaan seinät ovat vastarannalla nousseet.
Kyseessä on ennen muuta PR-ongelma. Vaikuttaa vahvasti siltä, että Metsä-Botnialta jäi alueen paikallispsykologia ottamatta huomioon. Ei Suomessakaan vain sivusta katseltaisi, jos jokin kaukaa tuleva yhtiö rakentaisi jättimäisen tehtaan Tornionjoen varteen Ruotsin puolelle. Huolet olisi pitänyt yrittää selvittää heti alussa.
Nyt tilanne näyttää kärjistyneen jo niin pitkälle, ettei Argentiinassa apua saa sen paremmin selityksistä kuin tosiasioistakaan. Tehtaasta on tullut valtioiden välinen kiista. Silti kannattaa yrittää: jos suomalaisen ministerin vierailua juuri nyt jossain tarvitaan, osoite on Argentiina. Kiista voi vaikuttaa muihinkin suomalaissuunnitelmiin mantereella.