Jalkapallo EM-karsinta Suomi--Serbia 0--2 (0--1)
Kiitos ja näkemiin, EM-kisat 2008. Nähdään uudestaan MM-karsinnoissa.
EM-karsinta saattaa olla vasta puolivälissä ja Suomellekin on 21 pistettä jaossa, mutta maan lahjakkaimman jalkapallosukupolven unelma kariutui käytännössä lauantaina Helsingin Olympiastadionilla.
Se kaatui silloin, kun tulostaulun pelikello nytkähti kahden minuutin ja 20 sekunnin kohdalle. Pam! Serbian Bosko Jankovic pamautti pallon Jussi Jääskeläisen selän taakse ja pelin luonne muuttui hetkessä.
"Toinen joukkue erittäin hyvä"
Sen jälkeen matalalla istuneet katsojat joutuivat niska vääränä kuikuilemaan, kuinka Suomi heitti pitkää palloa kohti Serbian luunkovaa puolustusta. Sellaiset olivat nämä Euroviisut: Serbia lauloi voitokkaasti ja Suomi vikisi kotistadionilla.
Kaunista katseltavaa se ei ollut. Lopussa Serbian vaihtomies Milan Jovanovic tinttasi vielä 0--2-loppunumerot. "Voimme puhua taktiikasta ja pelaajavalinnoista vaikka aamuun asti. Siihen emme kuitenkaan voi puuttua, että kentällä ollut toinen joukkue oli erittäin hyvä", Suomen päävalmentaja Roy Hodgson saneli.
Hodgson myönsi, että salamamaali pakotti ilmapalloiluun.
"Kun Teemu (Tainio) ja Jari (Litmanen) olivat poissa, niin tällä materiaalilla ei ollut mahdollista hallita peliä. Siksi heitimme pitkää palloa", hän puolusti. Tainio joutui loukkaantuneena sivuun jo 28. minuutilla. Litmanen pomppasi vaihtopenkiltä esiin 70 minuutin kohdalla. Kovia kolhuja kokeneelle Tainiolle tuli vasemman polven sivusidevamma ja pohjoisen mies on sivussa neljästä kuuteen viikkoa. Tuskin kukaan avauskokoonpanon veikkaajista sai tällä kertaa täysosumaa, 11 oikein. Hodgson yllätti ja pani kentälle kärkikaksikon Shefki Kuqi--Mikael Forssell. Keskikentällä ei ollut ennen Tainion loukkaantumista yhtään todellista laitapelaaja, kun torniolaisen lisäksi Mika Väyrynen on koulutukseltaan keskustan miehiä.
Peliä Serbian ehdoilla
Taktiikan piti avata tilaa laitapuolustajien nousuille, mutta niitä ei nähty ensimmäisellä jaksolla ainuttakaan. Toisaalta: eipä nähty Suomen maalipaikkojakaan. Pitkiä palloja potkittiin ylös ennätysmäärä, mutta Serbian puolustuksessa varsinkin Nemanja Vidic oli lyömätön.
"Eihän se kuulunut taktiikkaan. Mutta aika vaikeaksi tuo Serbian toisen minuutin maali meidän pelimme teki: se oli pahin mahdollinen alku. He vetäytyivät, eikä meille jäänyt tilaa pelata puolustuksen taakse", täydet minuutit kuitannut oululaispelaaja Markus Heikkinen näki. Heikkinen tunnusti, että peliä käytiin Serbian ehdoilla. Suomi ei ehtinyt pitkien nostojen jälkeen kakkospalloille laisinkaan. "Heillä ei ollut mielettömiä vaikeuksia. Serbialla oli keskikentällä yhden miehen ylivoima, emmekä päässeet kunnolla iholle missään vaiheessa." Hyypiä höyläsi kaikkialla
Sami Hyypiä oli Suomen lauantain monitoimikone. Liverpoolin mies hoiti ottelun aikana Suomen topparin tehtävät, isännöi pelinrakentelua eli nakkeli sinänsä tarkkoja pitkiä palloja ja mylvi viimeiset 20 minuuttia yllätysvetona kärkimiehen roolissa.
Keskiviikon Belgia-otteluun jää siis paikattavaa, kun Hyypiän kausi loppui keltaiseen korttiin ja yhden ottelun pelikieltoon. "Vetelin treenien maalintekoharjoituksissa palloja hyvällä prosentilla maaliin. Roy kysyi, olisinko valmis tarvittaessa hyökkääjäksi ja vastasin myöntävästi. Huomasin kuitenkin, että kärkimiehenä on paljon vaikeampaa voittaa pääpalloja kuin topparina", Hyypiä hymähti. Hyypiä puhui "pienestä kolauksesta EM-haaveille". Siinä lauseessa on ainakin yksi pieni sana liikaa. Suomen nousu kisamatkalaisten joukkoon vaatisi ihmetekoja.
"Kyllähän jokainen tajuaa, että se on nyt vaikeaa. Tämä oli karvas pettymys, jota on pakko sulatella ainakin sunnuntain ajan", Markus Heikkinen manasi.