Porin Pesäkarhut aloittaa tänään superpesisfinaalit Jyväskylän Kirittäriä vastaan. Historiansa toista SM-kultaa hamuavan porilaisjoukkueen selkärankana on rutkasti pohjoispohjanmaalaista osaamista.
Jonna Salminen, Sari Lemponen, Sanna Lappalainen ja Kaisa Kärkkäinen muodostavat Pesäkarhujen pohjoisessa oppinsa ammentaneen kaartin. Kun joukkoon lisätään vielä Oulussa Lipon Sami Parttimaan kanssa asusteleva Tanja Vehniäinen sekä pelinjohtajana toimiva ex-Lippo Petri Kaijansinkko, nähdään ettei porilaisten omakseen ottama seura porskuta eteenpäin aivan omin avuin.
Kaijansinkkoa lukuunottamatta kaikki ovat Porissa reissuhommissa. Oulun suunnalta etelään ajavat säännöllisesti Lappalainen, Kärkkäinen ja Vehniäinen.
"Pesäkarhut on erilaisten pesiskulttuurien sulatusuuni. On näitä pohjoisen tyttöjä ja sitten on ihan perusporilaisia. Kaikki tuovat oman, erilaisen näkemyksensä peliin. Siitä syntyy monipuolinen joukkue, joka on meille pelkästään rikkaus", Kaijansinkko näkee.
Kaupungin
lempilapsi
Pesäkarhut on monella tapaa kummajainen porilaisessa urheiluelämässä. Hyvin hoidettu ja menestyvä seura, jossa on vetovoimaa. FC Jazzin kadottua sekoilujensa jälkeen kartalta ja Ässien jatkaessa rämpimistään Pesäkarhut on noussut kaupungin lempilapseksi.
Tietyllä tavalla seura on kyennyt luomaan ilmiön, jossa se on kaiken kritiikin yläpuolella. Se nähtiin viimeksi keskikesällä, jolloin kovin tavoittein liikkeellä ollut joukkue alisuoritti itsensä runkosarjan kuudenneksi. Verbaaliset puukot eivät kuitenkaan lennelleet, vaan niin media kuin yleisökin antoi ryhmän koota pakkansa rauhassa.
"Pitäähän se paikkansa. Mutta olemme hyvin hoidettu seura, emmekä anna kritiikille aihetta. Paskaa ei heti lennä niskaan, vaikka vähän heikommin menisikin", suomalaista urheilukenttää laajalti nähnyt pelinjohtaja analysoi.
Myös pelaajat ovat huomanneet saavuttamansa erityisaseman, jota ei muualla Suomessa ole tarjolla. Porissa heidät tunnistetaan varsin yleisesti jopa kaupungin kaduilla.
"Tämä on oikeasti iso juttu täällä. Oulussa naispesäpalloa seuraa vain pieni aktiivisten joukko. Porissa meidän menestystä seuraavat käytännössä kaikki. Sellaisetkin, jotka eivät peleissä käy", porittarien oululaislähtöinen kapteeni Salminen vertailee.
Jo runkosarjassa joukkueen katsojakeskiarvo oli omissa sfääreissään. Loppuotteluja varten Porin pesäpallostadionille on jo raijattu lisäkatsomokin.
Salminen ja Lemponen lopettamassa
Pesäkarhut on taloudellisesti hyvässä asemassa. Koossa on muukalaislegioona, ei sitä kuitenkaan ole kasattu rahan voimalla.
"Ei täällä suuret rahat liiku, mutta Pesäkarhut maksaa sen sovitun varmemmin kuin muut", Kaijansinkko kiittelee.
Pelaajat näkevät seuran voimavarana taloudellisten seikkojen lisäksi myös muita tekijöitä.
"Pesäkarhut on inhimillisesti hoidettu seura. Naispuheenjohtaja elää tunteella meidän puolella, eikä ajattele kaikkea taloudelliselta kantilta. Se on hyvin harvinaista seurajohtamista. Siksi pelaajan on hyvä olla täällä", Salminen antaa tunnustusta Reijo Viljasen kanssa seuraa pyörittävälle Päivi Pessi-Järvenpäälle.
Salminen ja Lemponen ovat päättämässä menestyksekkäitä uriaan finaaleihin. Sen sijaan pudotuspelien lyöjätilaston ykkönen Lappalainen ja etenijätilastossa neljäntenä oleva Kärkkäinen jatkavat. Sopimusta Pesäkarhuihin heillä ei ole - vielä.
"Täältä on kova kynnys lähteä pois. Tällaisessa seurassa pelaaminen on urheilijalle ainutlaatuinen tilaisuus. Hullu se on, joka täältä jonnekin muualle siirtyisi", Salminen paukuttaa Lappalaisen ja Kärkkäisen nyökkäillessä vieressä.