Lauri Markkanen katseli selkäkipujen takia vaihtopenkiltä, miten Chicago Bulls otti kolmannen peräkkäisen voittonsa nujertamalla liigan kärkijoukkueisiin lukeutuvan Boston Celticsin 108-85. Boston jäi täysin Bullsin jalkoihin, vaikka se lähti otteluun NBA:n itälohkon parhaalla voittosuhteella (23 voittoa, viisi tappiota) ja Bulls koko NBA:n huonoimmalla (5/20).
Bullsin tehomiehet olivat Nikola Mirotic ja Bobby Portis, joiden tappelu ennen kauden alkua lähetti Miroticin pitkälle sairauslomalle, Portisin kahdeksan ottelun pelikieltoon ja Markkasen heti NBA-uransa alusta Bullsin aloitusviisikkoon.
Mirotic heitti 24 pistettä, joista 13 syntyi ensimmäisellä neljänneksellä. Portis nakutti 23 pistettä heittotarkkuudella 10/15.
Celticsiltä puuttui joukkueen ykköstähti, pelinjohtaja Kyrie Irving, joka oli sivussa reisivamman takia.
Celticsin tulokaspelaaja Jayson Tatum johti ennen maanantain pelejä NBA:n kolmen pisteen heittotarkkuustilastoa 52,3 prosentin osumatarkkuudella, mutta kivitti kaikki neljä kolmosyritystään ohi. Markkanen oli ennen maanantain pelejä kolmostilastossa sijalla 110 upotettuaan 33,5 prosenttia kolmosistaan.
"Etenemme varovaisesti"
Markkanen osallistui normaalisti Bullsin aamupäivän heittoharjoituksiin, mutta sen jälkeen hänen selkänsä kipeytyi. Markkanen oli selkäkipujen takia tovin sivussa Bullsin harjoitusleirin aikana ennen kauden alkua.
– Katsotaan, miten tilanne kehittyy, mutta etenemme varovaisesti, Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg sanoi ennen ottelun alkua.
– Hänellä oli kesällä maajoukkueen kanssa yksi kerta, jolloin hänen selkänsä vaivasi. Hän on saanut siihen hoitoa ja toivottavasti saamme hänet takaisin kentälle pian, Hoiberg sanoi.