NHL-jääkiekon hallitseva mestari Detroit jatkaa länsilohkon loppuotteluihin tämän vuoden pudotuspeleissä. Detroit varmisti pääsynsä liigan neljän parhaan joukkoon eli NHL:n välieriin, kun se passitti edellisvuoden mestarin Anaheimin kesälomalle voitoin 4--3.
Detroit jatkaa pudotuspelejä länsilohkon loppuotteluissa Chicagoa vastaan. Itälohkossa loppuotteluparin muodostavat Pittsburgh ja Carolina, joka voitti Bostonin vierasottelussaan jatkoajalla 3--2.
Carolina johti ottelusarjaa parhaimmillaan jo 3--1, mutta Boston venyi kahdella peräkkäisvoitolla tasoihin ja sai ratkaisevan ottelun kotijäälleen. Carolina ei piitannut isäntiensä kotiedusta, vaan Scott Walker laittoi kiekon maaliin ajassa 78.46. Maali oli Walkerille ensimmäinen tämän kauden pudotuspeleissä.
Walker pelasi 25 pudotuspeliä ennen kuin onnistui niissä maalinteossa. Bostonin hän upotti laittamalla paluukiekon sisään, kun kiekko jäi pelattavaksi Bostonin maalivahdin Tim Thomasin torjunnan jälkeen.
Ottelu oli avauserän jälkeen 1--1-numeroissa, Carolina meni johtoon toisessa erässä, mutta Milan Lucic tasoitti isännille kolmannen erän alkupuolella. Carolinan puolustaja Joni Pitkänen keräsi kaksi syöttöpistettä syötettyään molemmat varsinaisen peliajan Carolina-osumat.
Cleary nousi ratkaisijaksi
Detroitissa torstain ottelun ratkaisi Dan Cleary, jonka maalilla Detroit kukisti Anaheimin 4--3. Henrik Zetterbergin syöttämä osuma syntyi kolme minuuttia ennen kolmannen erän loppua.
Detroit johti toisessa erässä jo 2--0 ja 3--1, mutta Anaheim kavensi Teemu Selänteen ja Corey Perryn maaleilla 2--3:een. Bobby Ryanin maali tasoitti numerot 3--3:een kolmannen erän alkupuolella. Detroitin Valtteri Filppula sai syöttöpisteen Mikael Samuelssonin 3--1-maaliin toisen erän lopussa.
Detroit oli ottelussa niskan päällä, sillä Anaheimin maalivahti Jonas Hiller torjui 36 laukausta, kun virkaveljensä Chris Osgood selvisi 24 torjunnalla Detroitin maalilla.
Detroit ja Anaheim jatkoivat nykymuotoisen NHL:n perinnettä, jossa kahden edellisen vuoden mestarit tarvitsevat pudotuspeleissä seitsemän peliä ratkaistakseen, kumpi menee jatkoon. Vuonna 1991 Edmonton kukisti Calgaryn seitsemässä pelissä, ja vuonna 1971 Montreal kepitti Bostonin niin ikään voitoin 4--3.