Myöhään tänä iltana ratkeaa, muodostuuko Oulun läänin eteläosaan uusi kaupunki vuoden 2009 alussa. Selänteen kaupungin synty on Haapajärven, Kärsämäen, Pyhäjärven ja Reisjärven valtuustojen käsissä. 20 000 asukkaan kaupunkia on työstetty tiiviisti koko alkuvuosi.
Loppumetreillä työ kävi tuskaiseksi, kun Kärsämäen kunnanhallitus päätyi vastustamaan kuntansa lakkauttamista ja kuntaliitosta, Pyhäjärven hallitus asettui liitoksen kannalle äänestyksen jälkeen ja Reisjärven hallitus jätti päätöksen ilman omaa esitystään valtuuston käsiin, senkin äänestettyään asiasta.
Ainoa yksimielinen ja myönteinen kanta tuli Haapajärven kaupunginhallitukselta. Se asetti vain ehdon, että muutkin kunnat hyväksyvät kuntajaon muutoksen.
Kärsämäellä äänestys liitosta vastaan oli täpärä, 4-3. Illan kunnanvaltuustossa asiasta on odotettavissa tiukka keskustelu ja äänestys. Suurin ryhmä, keskusta, ei aio vaatia asiassa ryhmäpäätöstä, vaan valtuutetut voivat äänestää mielensä mukaan.
Pyhäjärvellä ounastellaan äänestyspäätöstä. Pro Pyhäjärvi -liike piti isoa ääntä neuvoa-antavan kansanäänestyksen puolesta, mutta vaatimukset kävivät ponnettomammiksi sen jälkeen, kun kaupunginvaltuusto päätti olla järjestämättä kansanäänestystä ja luottaa omaan kykyynsä tehdä liitospäätös.
Reisjärvi on kysymysmerkki. Siellä pidettiin yksi ylimääräinen kansalaistilaisuus, jossa riitti kysyttävää ja puhetta vielä neljäksi tunniksi. Kantoja ilmeni puoleen ja toiseen.
Valtuustojen ilmaistua kantansa kuntaliitokseen selvitysmies Risto Kortelaisella on kesäkuun loppuun asti ratkaista, millaisen esityksen hän tekee sisäministeriölle. Lähtökohtana on ollut neljän kunnan lakkauttaminen ja uuden yhteisen kunnan muodostaminen vuoden 2009 alusta.
Jos joku kunta päättää tänään irtaantua liitoksesta, Kortelainen sopii kuntien kanssa arviointikokouksen, jossa katsotaan, miten edetään.
"Tilanne on sitten uusi ja vaatii uudelleen asennoitumista", Kortelainen toteaa.
"Yhdistämisen hyödyt vähenevät olennaisesti, muun muassa yhdistymisavustus pienenee kolmella miljoonalla eurolla, jos Kärsämäki jättäytyy liitoksesta. Yhteistoiminta-alueen rakentaminen isäntäkuntamallilla tulee väistämättä eteen, koska 20 000 asukkaan pohja täytyy saavuttaa."
"Voi olla, ettei kunnilla ole enää halukuutta jatkaa näillä kokoonpanoilla, vaikka siihen olisi edellytyksiä", Kortelainen miettii.
Jos joku kunta ei yhdistämiseen lähde, selvitysmies voi esittää kansanäänestystä, josta päättää ministeriö. Ministeriö ei Kortelaisen mukaan kovin mielellään kansanäänestystä järjestä, koska maksumieheksi tulee on valtio.