Anaheim Ducksin Teemu Selänteellä oli perhosia vatsassaan ennen ensimmäistä jääkiekon Stanley Cup -finaalin ottelua. Aivan kuten 15 vuotta sitten ensimmäisen NHL-ottelun aikaan. Mutta nyt perhoset olivat erilaisia.
- Silloin oli niin paljon kysymysmerkkejä ja uusia asioita, mihin piti tottua. Nyt olen kokeneempi ja toivoin vain, että alkaisipa sarja pian.
Hän tietää, että suomalaiset kiekkofanit odottavat Anaheimin voittavan mestaruuden, ja hän itse odottaa sitä varmasti enemmän kuin kukaan muu.
- Kaikki on pelissä. Mutta ei maailma siihen kaadu, jos kannua ei tule. Unelmia pitää olla, ja niiden kautta jaksaa painaa.
Selänne oli median tentissä ennen tiistain avausottelua Ottawa Senatorsia vastaan, ja häntä muistutettiin siitä, että viime vuosina finaalissa on aina ollut joku veteraani, joka on jahdannut ensimmäistä mestaruuttaan. Tänä vuonna Selänne on samassa asemassa.
- Olen odottanut tätä mahdollisuutta 15 vuotta ja nyt aion nauttia joka hetkestä. Edessä on paljon kovaa työtä, emmekä saa mitään helposti. Mutta silti, nyt on aika nauttia kaikesta.
Uudet mailat ajettu sisään
Selänne myöntää, että vuosien varrella tuli monta kertaa mieleen, että saakohan hän koskaan mahdollisuutta päästä Stanley Cup -finaaliin ja voittaa sitä suurinta palkintoa, minkä jääkiekkoilija voi saada.
- Olen tosi onnellinen, että olen nyt siinä tilanteessa.
- Tämä sarja on paras seitsemästä, ja sen takia minulla on todella hyvä fiilis, että miten tässä voi käydä. Kaikki on kunnossa, hän myhäilee.
Kunnossa ovat jopa mailat, sillä Selänne sai hyvissä ajoin ennen finaalia uudet mailat, joiden lapa on kapeampi kuin hänen aikaisemmissa mailoissaan, jotka todettiin mittauksessa laittomiksi.
- Ei minulle tullut mieleenkään, että joku voisi mittauttaa lavan, käyryyshän on ollut se juttu tässä liigassa. Minulla oli pikkusen isompi lapa. Kukaan ei halua painavaa lapaa, ja minulle taas se ei ole ongelma. Mutta onneksi oli aikaa saada uudet mailat kuntoon.
Vielä yksi toivomus
Selänne kertoo elävänsä mahdollisimman normaalia elämää, finaalista huolimatta. Kaikki ylimääräinen on toki karsittu pois päiväjärjestyksestä, mutta muuten hän ei ole muuttanut rutiinejaan millään tavalla. Mikä on toiminut aikaisemminkin, toimii nytkin.
- Pelaajat asuvat kotona, mutta pelipäivinä mennään sitten hotelliin, hän mainitsee yhden asian, joka poikkeaa tavanomaisista rutiineista.
Selänne on tällä kaudella rikkonut 500 maalin ja 1 000 NHL-pelin rajan, ja nyt hän on lähellä Stanley Cup -mestaruutta. Hän sanookin suoraan, että tämä on tähän saakka hänen hienoin kautensa.
- Viimeiset kaksi vuotta ovat olleet urani parasta aikaa jääkiekkoilijana. Polven kuntoutumisen takia olen nauttinut joka päivästä.
Hän on ensimmäistä kertaa urallaan terve ja pelaa "loistavassa jengissä".
- En oikein tiedä, mitä enempää voisi pyytää. Ehkä vielä viimeinen pyyntö on se, että tämä kahden viikon rupeama onnistuisi.