Phoenix Teemu Selänne yllättyi täydellisesti, kun hänen NHL-jääkiekkoseuransa San Jose Sharks antoi potkut päävalmentaja Darryl Sutterille. Toisaalta Selänne ymmärtää päätöksen, sillä vain viisi NHL:n 29 seurasta on kasannut vähemmän sarjapisteitä kuin San Jose.
- Sikäli se oli yllätys, että en uskonut Sharksin johdon ainakaan vielä tekevän näin radikaalia muutosta. Toisaalta läntinen konferenssi on niin tiukka, että ei ehkä olisi ollut varaa odottaa kauempaa ennen kuin jotain oli pakko tehdä, Selänne mietti, ja sääli Sutteria.
Sharks majailee 24 pelatun ottelun jälkeen seitsemän pisteen päässä pudotuspeliviivasta. Viime kaudella 99 runkosarjapistettä keränneeltä ja voiton päähän välieristä yltäneeltä seuralta saattoi odottaa enemmänkin.
- Valmentajalle on tietysti ikävää, että hän on aina se joka lähtee ensimmäisenä, mutta ehkä hän ei saanut meistä sitä parasta henkeä irti. Tällä joukkueella on tänä vuonna ollut vaikea saada hurmio päälle. Tuntuu vähän siltä kuin olisimme odottaneet että kunnon pelit alkavat, Selänne arveli.
Selänteellä oli hankaluuksia sopeutua Sutterin pelitapaan siirtyessään joukkueeseen Anaheimista maaliskuussa 2001. Hiljalleen Selänne sai enemmän peliaikaa ja vastuuta, samalla yhteisymmärrys Sutterin kanssa kasvoi. Nykyisin Sutter ja Selänne kunnioittavat toisiaan.
- Silloin kun hän tuli tänne, joukkue oli ihan surkea. Vuosi vuodelta hän on nostanut joukkueen paremmaksi ja antanut sen minkä pystyy. Tosiasia on kuitenkin, että jos valmentaja on pitkään samassa seurassa niin hänen on vaikea herättää joukkue, Selänne tuumi.
Syöttöpisteet vähissä
Cap Raeder ja Doug Wilson vastasivat San Josen valmennuksesta tiistain vierasottelussa Phoenixia vastaan. Selänteen mukaan seura valitsee päävalmentajan lähipäivinä. Vankimmat ehdokkaat ovat New Jerseyn apuvalmentaja Larry Robinson, entinen Los Angeles-valmentaja Barry Melrose, viime vuonna Washingtonia käskenyt Ron Wilson, kokenut Herb Brooks ja Vuoden 2001 parhaaksi valmentajaksi valittu Bill Barber.
Selänne toivoo valitulta keinoja San Josen kurssin korjaamiseksi.
- Nyt tämä sota vasta alkaa. Mutta eihän se mikään miellyttävä tilanne ole, että jokainen peli rupeaa olemaan kuin playoff-peli. On vähän turhan tiukkaa jos meillä on edessä yli 60 matsia playoffia, Selänne naureskeli.
Minitavoitteen, pudotuspelipaikan saavuttamiseksi on Selänteenkin kyettävä parempaan. Tehopisteet 12+5 eivät 24 ottelusta vastaa odotuksia. Etenkin Selänteen syöttöpisteet ovat jääneet vähiin, vaikka hänet tunnetaankin paremmin viimeistelijänä. NHL-urallaan Selänne on syöttänyt 452 ja tehnyt 420 maalia.
- Olen itsekin nauranut kun olen katsonut tilastoja. Maaleja on tullut hyvin, mutta syöttöpinnoja on ollut tosi vaikeata saada. Silloin kun antaa kaverille hienon syötön niin hän ei saa kiekkoa sisään millään, mutta kun joku muu antaa huonon syötön niin kiekko menee maaliin, Selänne ihmetteli.
- Pinnoja voisi helposti olla tuplasti lisää, hän totesi.