Anaheim Teemu Selänne ja Teppo Numminen etenevät kovaa kyytiä kohti jääkiekon NHL-liigan huipentumaa. Selänteen Anaheim ja Nummisen Buffalo ovat voiton päässä liigan välieristä. Kumpikin joukkue voi varmistaa paikkansa lohkofinaaleissa jo perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Neljätoista vuotta sitten NHL-liigassa aloittanut Selänne ja rahtusen kauemmin taalaliigassa kiekkoillut Numminen eivät ole koskaan pelanneet Stanley cupin finaalissa. Selänne on yltänyt pudotuspelien toiselle kierrokselle Anaheimissa vuonna 1997, San Josessa vuonna 2002 ja Coloradossa vuonna 2004.
Nummiselle taas jatkopaikka kuluvan vuoden pudotuspelien avauskierroksella oli ensi kerta, kun hän oli voittamassa pudotuspelisarjaa. Nyt 37-vuotias puolustaja taistelee Sabresin toisen suomalaispelurin Toni Lydmanin kanssa tiukasti paikasta NHL:n välierissä runkosarjassa jyrännyttä Ottawaa vastaan.
Selänteen mukaan kolme perättäistä voittoa Coloradosta eivät ole syöneet Anaheimin taisteluhenkeä.
- Yhtään ei saa aliarvioida (vastustajaa), hyvänolontunteeseen ei saa vajota. Mennään kovalla sykkeellä, Selänne kuvailee joukkueensa tuntoja.
Sakicin maalihanat jumissa
Entisiä Colorado-joukkuetovereitaan vastaan pelaava Selänne ei ole yllättynyt siitä, että Coloradon pistehain Joe Sakicin vaisu esiintymisen Anaheimia vastaan on syönyt denveriläisryhmän taisteluhenkeä. Sakic on kolmen viime ottelun aikana lihottanut tehotilastoaan vain syöttöpisteellä.
- Tässä on käynyt just niin kuin sanoin. Kun Coloradon pelaajat huomaavat, että Sakic ei saa mitään aikaiseksi, koko joukkue alkaa hätääntyä ja miettiä, että mitä nyt tapahtuu, Selänne sanoo.
Selänne itse on urakoinut kuluvan kauden pudotuspeleissä yhdeksän tehopistettä (4+5). Hän on onnistunut myös kahdessa edellisessä ottelussaan, vaikka niissä pistetili ei ole kasvanut.
- Olen pelannut monta peliä, joiden jälkeen olen jättänyt kentän pisteittä miettien, että tuo oli eräs parhaista peleistäni koskaan. Se taas joka ei nähnyt peliä, ja tuijottaa pelkästään pisteisiin, on miettinyt, ettei mies ilmeisesti pelannut kovin hyvin, Selänne tuumii.
- Viime pelissä minulla oli hyvät mahdollisuudet tehdä kolme maalia, ja meidän kentällä oli muutenkin hyviä paikkoja, mutta joskus ei uppoa. Maalinteko on aika ihmeellistä touhua.
Anaheim kohtaa Coloradon pudotuspelien 2. kierroksen neljännessä ottelussa vieraskentällä. Buffalo puolestaan pelaa meneillään olevan ottelusarjan neljännen taiston Ottawaa vastaan kotikentällään.